Всё это горькая правда — мы могли бы, но не станем, потому что мы хорошие, хе-хе-хе…

— Я хочу получить от вас гарантию ненападения, — потребовала Кааи.

— Будет, — легко согласился я. — Можешь быть уверена, что твоя провинция интересует нас как рынок сбыта и источник сырья — в Юнцзине очень много денег и очень большой спрос на сырьё.

В провинции Мэйхуа проживает что-то около полутора миллионов человек, местность равнинная, холмов практически нет, а на юго-западе есть большие леса. Также имеются не очень богатые залежи железной руды, есть месторождение меди, но главная ценность провинции — азуритовая шахта. Собственно, халат Кааи покрашен краской, получаемой из добываемого в той самой шахте азурита.

— Вы загнали меня в угол, — сказала ню-ван. — У меня нет выбора.

— Таков Путь, — развёл я руками.

*1537-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, квартал Байшань, суверенный участок юся и наня Вэй Та Ли*

— Нянь Вэй!!! — ворвался в мой кабинет Зонг. — Вы должны это услышать!

— Да тише ты, — попросил я его. — Успокойся и выкладывай.

Пару недель назад я решил заняться оптимизацией маркусовского парового двигателя, но быстро понял, что в паровых движках шарю гораздо хуже, чем он.

Но что-то мне сделать хотелось, аж руки чесались, поэтому я озадачился изобретением нормальной паровой пильной рамы.

Принцип мне хорошо известен, всё-таки, в шараге я учился неплохо, поэтому мне только и нужно, что приложить свои знания к местным условиям и материалам.

На чертеже уже прорисовывается паровая лесопилка-«качалка»: рядом с котлом стоит массивный дубовый вал, который паровой поршень крутит 6–8 оборотов в минуту — на его торце закреплён железный кривошип-палец, через шатун связанный с вертикальной рамой из толстых брусьев.

В раму вставлены пять широких стальных полотен. Каждый оборот вала превращается в ход «вверх-вниз» рамы примерно на триста миллиметров — возможно, при воплощении в металле и дереве, будет на 299 или 301 миллиметр, потому что у нас есть некоторые проблемы с точностью. Но, слава Небу, прямо ебическая точность не требуется.

Под рамой будет медленно ползти деревянная каретка-стол: трос от вала, через зубчатую передачу, будет тянуть бревно вперёд на несколько сантиметров за цикл, так что рама за смену сможет распустить целый сосновый ствол на ровные доски.

Вся кинематика банальна: кривошип, шатун, бронзовые втулки и кожаные уплотнения.

И, несмотря на всю свою простоту, эта паровая лесопилка будет, по моим расчётам, где-то в восемь-десять раз производительнее, чем те «чудеса инженерной мысли», работающие вдоль местных рек.