на землю и обратилась в руины — это выглядело даже грациозно. Поднялось еще одно облако дыма и смога, гигантское и устрашающее. А потом его унес прочь ветер с востока, растрепал и рассеял — точно так же, как рассеялись нечестивые мечтания тех, кто все это затеял. Башни не стало. Битва за Аверхейм закончилась. Глава двадцать вторая В анналах истории Империи победе при Аверхейме в первую очередь предстояло трактоваться как триумф Верховного теогониста Фолькмара Мрачного. Почетных упоминаний удостоятся сеньор Хельборг и сеньор Шварцхельм, а также дань уважения пожнет подвиг геройски погибшего Руфуса Лейтдорфа. Летописцы исчерпывающе, в деталях расскажут о тактическом гении командующих имперскими армиями и трусливом малодушии вооруженных орд великого врага. Как всегда, поражение войск Гросслиха подадут как доказательство того, что самое передовое государство человечества — Империя — непобедимо и всякое противостояние ей тщетно. Авторы хроник не упомянут ни словом о разрушении города. Они умолчат, что он лишился почти всего населения: одних аверхеймцев послали погибать в боях, других уморили работой при строительстве башни. Никто не расскажет, что из сорокатысячной армии Фолькмара осталось в живых и вернулось в Альтдорф не более четверти. Также историки обойдут вниманием перечень ошибок и подлостей, которые привели к тому, что Гросслиха, а не Лейтдорфа короновали курфюрстом. Они уверены, что те, для кого они пишут, никогда ничего толком не помнят, и время сгладит эти невыигрышные подробности. Важно, что врага победили и власть Карла-Франца упрочилась. Однако невозможно скрыть очевидное: город разорили дотла. Аверхейм лежал в руинах, выжженный огнем и наполненный запахом разложения. Река чернела от пепла и сажи, улицы пестрели винно-красными пятнами крови. Хотя огонь Хаоса улетучился и демоны убрались, следы их безумия словно отпечатались в темных закоулках. На очищение ушли месяцы. Из окрестных городов созвали сотни охотников на ведьм. Фолькмар сам руководил ритуалами уничтожения колдовского мусора и провел в самом центре истерзанного города несколько недель. Уцелевшее войско осталось с ним, только вместо мечей они срочно взяли в руки кирки и лопаты. Предстояло еще долго трудиться — сносить развалины башни и возрождать то, что осталось от прежнего Аверхейма. Сразу после окончания битвы многие, и Хельборг в том числе, советовали не восстанавливать и не заселять столицу Аверланда. Слишком глубоко въелась в ее лицо скверна Хаоса, слишком велики оказались потери.