Собралось человек 60 — добрая половина конструкторов, руководство завода, испытатели, ОТК. Марина добилась переноса какого-то большого бракоразводного процесса с разделом имущества, лишь бы выбраться на первые смотрины.

Как по заказу светило солнце, отражаясь от пластиковых крыльев, капот и багажник мы пока проигнорировали. Я понимаю, представителям министерства, цековцам и прочей номенклатуре машину имеет смысл показывать только в образе конфетки, памятуя печальный опыт переднеприводной «волги». Но здесь были исключительно технари и бесконечно лояльный ко мне юрисконсульт.

Дёмина усадил на штурманское сиденье. Генеральный смотрел на меня с долей усмешки и одновременно вопросительно: оправдалась ли вообще вся афера «лучше Ауди», ради которой, в том числе, сюда сманили меня и ещё несколько человек из Тольятти.

— Заводи, Сергей Борисович.

Я запустил мотор, столь же любовно подготовленный, как для ралли. Он зажурчал, несколько более громкий, чем хотелось бы.

— Звукоизоляции нет. Будем ставить не только ковёр, но и напыление звукозащитного слоя.

— Да, Сергей. Но пока давай так.

Почувствовал лёгкий тремор. Вроде бы всё испытано, проверено. Новая — лишь коробка передач, причём в её корпусе по сравнению с 21067 изменена только главная передача, потому что вращение полуосей и коленвала происходит в одной плоскости, а не перпендикулярно. Чего дрожать?

Прогрев мотор с минуту, я тронулся сверхплавно, с открытым окном. В это окно летели такие вопли ликования! Кто-то включил триумфальный марш с кассетного магнитофона.

Прибавив газ, предупредил Дёмина, что опробую тормоза. Он не пристегнулся и едва успел упереться руками в торпедо.

— А вот теперь наденьте ремень обязательно.

Понимая, что этим стоит заниматься только на площадке, я не удержался от мальчишества — полицейского разворота. Вернувшись к толпе зрителей и не доезжая метров 50, чтоб не поранить шальным камнем из-под колёс, выполнил дрифт по сухому асфальту, раскрутив на 360 градусов.

— Ты — хулиган, Сергей Борисович, — возмутился Дёмин.

— Не хулиган, а гонщик. По первому впечатлению машина что надо. Не хотите попробовать?

— Я все больше с персональным водителем…

— Бросьте. Вы — самый автомобильный человек в республике.

Лесть сработала. Мы поменялись местами, он прокатился в режиме поездки в булочную.

— Даже сейчас понимаю, насколько она приятна по сравнению с «волгой».

— Убийца «волги». Поэтому на внутренний рынок её можно пускать только очень ограниченно. Героям-космонавтам как личный презент от Гагарина. Но доводить её год, не меньше…