Но долго обдумывать японские проблемы Петровичу было некогда. «Кама» получила приказ полным ходом идти во Владивосток и высылать навстречу «Богатырю» все, что будет на ходу в порту, то есть «Громобой». И, если закончили переборку машин и сняли наконец грот-мачту, то и «Рюрик». «Лене» вменялось в обязанность конвоировать транспорт туда же, а при невозможности оторваться от противника вместе с призом, принять на борт команду и пленных с парохода, торпедировать его и отрываться самостоятельно.

«Богатырь» же, заложив плавную дугу и оставив над морем жирный дымный знак вопроса, разгоняясь до полного, направился на пересечку курса отряда Катаоки.

Арифметика была проста. Бывший японский купец, три часа как состоящий на русской службе, удирает со скоростью восемь узлов. Китайский броненосец, последние семь лет ходивший под японским флагом, гонится за ним на десяти. Больше он не даст, даже если его спустить с горы Арарат: шибко старенький он, однако.

Для сближения на четыре мили, с которых он и его свита, те самые три «Симы», могут начать топить дезертира, ему надо три часа. До сумерек останется час. Но вот его подружки могут дать уже не десять, а целых тринадцать узлов, ну а если поднажмут, то, может, и все четырнадцать. Конечно, по сравнению с «богатырскими» двадцатью тремя узлами — не смотрится. Но догнать транспорт они смогут уже за два часа. Тогда русской армии не видать прекрасных, новых и почти бесплатных гаубиц, а Рудневу и остальным морякам — вкусных долей в призовых.

Отсюда задача: не допустить отрыва тройки «Сим» от «Чиен-Иена» и желательно притормозить его самого хотя бы на часик. Актив «Богатыря» — бортовой залп из девяти шестидюймовок, скорость, позволяющая крутиться вокруг японцев как заблагорассудится, и большая дальность стрельбы его современных скорострельных орудий. «Богатырские» пушки могут докинуть снаряды примерно на милю дальше, чем орудия главного и среднего калибра броненосца и среднего у старых крейсеров.

В пассиве — каждый японский крейсер несет по одному забавному орудию. Калибр такой пушечки побольше, чем на любом современном броненосце, как русского, так и японского флота. А именно — 320 миллиметров. Правда, стреляют они «по пачпорту» раз в пять минут, а на самом деле не чаще, чем раз в десять. Но поймай «Богатырь» пару таких «чемоданов», и домой можно не дойти. А притом что дальность стрельбы у них примерно та же, что и у шестидюймовок «Богатыря», могут сдуру и попасть.

Утешало одно — за всю историю службы ни одна «Сима» ни разу из своего главного калибра никуда не попала. Слишком была маленькой и неустойчивой платформой для такого крупного орудия.