— Всеволод Федорович, чтоб японцы и не рискнули? Это где же такое видано? Не тот народ-с. Кстати, разрешите начать пристрелку, а то на глаз мы за разговорами уже подошли кабельтовых на пятьдесят.

Его слова были подтверждены облаком порохового дыма на носу «Ицукусимы». Через двадцать секунд столб воды немногим ниже мачт крейсера взметнулся примерно в полумиле от «Богатыря». Столь же впечатляюще и бесполезно разрядили свои орудия и «Мацусима» с «Хасидате». В ответ «Богатырь» занял свое место в «ордере» и, уравняв скорость, без лишней спешки начал действием отвечать на такую грубость со стороны дам.

За старшего артиллерийского офицера сегодня встал сам барон Гревениц. Его система, ему и проверять ее в боевых условиях. К моменту, когда перезарядившиеся наконец орудия японцев дали второй залп, «Богатырь» уже нащупал дистанцию и перешел к стрельбе на поражение. Когда японцы дали третий залп, примерно к двадцатой минуте боя «Богатырь» уже добился первого попадания — «Хасидате» обзавелся аккуратной дырочкой в носу, в метре над ватерлинией. Снаряд прошел навылет…

Когда Петрович начал разбираться, в каком состоянии находится арсенал Владивостока, то, честно говоря, ожидал увидеть там нечто худшее, с чем ему пришлось столкнуться на самом деле. Как оказалось, у погрязшего в текучке, аморфного Гаупта был весьма деятельный и дальновидный предшественник, Григорий Павлович Чухнин. Под его руководством был закончен постройкой обширный портовый арсенал со всеми необходимыми для артиллерии удобствами. Был оборудован минно-артиллерийский городок, обширные склады которого могли вместить солидный боевой запас для судов всей Тихоокеанской эскадры и Сибирской флотилии. И наконец, были построены и по мере сил оснащены все необходимые рабочие здания артиллерийской и минной лабораторий. Для скорой, удобной доставки боевых запасов пристань Гнилого угла в Золотом Роге была связана с городком железнодорожным путем с паровой тягой.

Лаборатории имели 400 рабочих мест и позволяли производить работы по снаряжению снарядов всех калибров, по приготовлению любых зарядов и всего прочего, к этому делу относящегося: патронов, ракет, фальшвейеров, различных дистанционных трубок и других огнестрельных припасов. Заведовал всем этим разнообразным и небезопасным хозяйством степенный и рассудительный полковник корпуса морской артиллерии Савицкий, безропотно принявший к исполнению адмиральские установки. Тем более что сам он практически по всем пунктам был с ними солидарен.

Сейчас во Владивостоке под его бдительным присмотром шло массовое переоснащение новых снарядов надежными взрывателями системы Барановского предыдущего поколения. К сожалению, пока успели только переснарядить несколько сотен восьмидюймовых снарядов для больших крейсеров отряда, и сегодня «Богатырь» стрелял «дубовыми» шестидюймовыми бронебоями по безбронным крейсерам…