Минут через пять я увидел вдали переливающийся на солнце блеск.

— Похоже, первый пошёл, — громко сказал я и похлопал по шее Адулая, — давай красавец, у тебя сегодня много работы.

Мы остановились возле разноцветного камня, парящего в воздухе. Размером с детский кулачок, он испускал вокруг себя слепящий свет. Я спрыгнул с седла в воду и медленно приблизился, щурясь, протянул руку и схватил его. Ощущения, будто нашёл клад.

«Да оно так и есть!»

Эйфория внутри заставляла сердце биться сильнее. Только я сорвал этот межмировой «цветок», тот сразу погас. Я повертел его в ладони, по весу примерно как яблоко.

«Только яблоко не стоит тысячу рублей».

Я быстро спрятал своё богатство в карман, и через минуту мы уже мчались дальше по кругу.

«Один хронолит на десять километров. Надо успеть собрать побольше, пока не закроются врата».

Именно в этом и заключался мой план с лошадью. На своих двоих тут нечего ловить. Вскоре показался второй камешек, и я уже не рассусоливал: спрыгнул, подбежал, сорвал и снова в седло. Время — деньги.

— Мастер, думаете, Черноярский уже мёртв? — спросил Филипп у наставника.

Маг просматривал висящую на стене книгу с координатами открытых миров. Она вкратце рассказывала витязям, что их ожидает по ту сторону — в основном про агрессивную флору и фауну.

— Я не занимаюсь гаданиями, Филипп, я учёный.

Сорокалетний помощник развалился на стуле и с хрустом поедал зелёное яблоко. Пока мастер тут, можно не беспокоиться за целостность врат. За это он и любил первую половину дня — всё тихо, посетителей мало, комнаты ещё не заляпаны кровью и всякими выделениями от витязей и притащенных ими трофеев.

Да, работа уборщиком тоже входила в обязанности адептов.

— А мне кажется, что всё, кирдык ему. Только хронолит почто зря изводим — отключили бы, и дело с концом.

— По-твоему, кусок камня, пусть и столь ценного, стоит дороже человеческой жизни?

— Без него как без рук, — возразил Филипп, прожёвывая яблоко. — За время, что мы используем врата, ещё ни один хронолит заново не вырос, а это без малого двадцать лет! Менять надо правила, — авторитетно заявил помощник.

Маг заложил руки за спину и ответил.

— В чём-то я согласен с тобой, наш единственный источник хронолита — это углубленное исследование старых миров и открытие новых. Мы как белка в колесе: пока бежим — что-то имеем, но стоит остановиться…

— Вот-вот я о том же, ну так что — осталась минута, может, ну его? — адепт поднялся, чтобы подойти к постаменту и выключить врата. — Сэкономим хотя бы минутку.

Проходя с ленцой мимо мерцающего поля, он уже ехидно предвкушал свою победу. Спасательные операции в белых мирах не проводятся. Как раз из-за риска потерять ещё больше ценных кадров. Правила на этот счёт были прописаны кровью. Уже пытались, излишняя жалость оказалась губительна.