— Я думаю, те шкатулки скорее исключение из правил. В каждом «племени» есть чудаки, так что… возьми это на заметку, — закончил Владимир и попрощался.

Посмотрев в стакан, Потап сделал круговое движение, наблюдая, как песчинки пересыпаются с одного края на другой, и принял весьма необычное решение.

— Чжэн, у тебя есть ещё кандалы, цепь или что-то в этом роде?

— Вы хотеть поймать другой карлик?

— Нет, это для меня.

Китаец, конечно, удивился, но откопал где-то металлический ошейник. Он помог голому по торс Потапу защёлкнуть его на шее и отдал ключ, не задавая лишних вопросов. Чудачества белого народа в какой-то момент стали для него привычными, а тут такой экземпляр…

— Продукты портится.

— Можешь всё съесть, — разрешил следопыт и закрыл за собой подпол.

Звеня цепью, он спустился и у входа встретился взглядом с пленником. Тот больше не вырывался. Скорее устал. Присмотревшись к чёрным потрескавшимся губам пароголового, Новиков обнаружил, что иногда карлик издаёт глотающий звук, как будто во рту скопилось слишком много жидкости.

«Неужели кровь? Так стоп, а она ведь у них тоже тёмная, как и губы! Потому и незаметно было, что уродец страдал».

В последние часы пигмей стал неконтактным, только головой мотал.

«Больно было говорить».

Подойдя к пароголовому, Потап завис над ним, тот еле слышно дышал и потерянно смотрел на него снизу вверх. Присев, следопыт поставил перед монстром стакан, а затем воткнул в порошок палец и продемонстрировал целебные песчинки.

Подействовало. В глазах карлика загорелся интеллект. Он смотрел то на лекарство, то на человека. Потап сделал шаг назад, потом ещë, и так пока не оказался на противоположном конце камеры. Спина коснулась холодной кирпичной стены, и толмач сполз вниз, копируя позу пароголового.

Как только пленник понял, что у него не собираются отнимать стяжень, сразу же потянулся за ним и аккуратно высыпал только ему ведомое количество песчинок на ладонь. После забросил целебный порошок в широченный рот и расслабился, прикрыв глаза.

Раздалось едва слышно бормотание, в котором Новиков разобрал:

«Красногубый принëс порошок…», а следом опять тарабарщина. Потап вскочил на ноги, напугав карлика, а затем приблизился к нему, тыча пальцем на стакан.

— Мчха?

Колеблясь, пленник подтвердил.

— Мчха.

— Пфффф, — попросил Потап, указывая себе на натëртую ошейником красную кожу.

Монстр помялся немного, но всë же протянул стакан, чтобы поделиться лекарством. Новиков съел пару песчинок и вернул драгоценный порошок.

— Грак-нум? — поинтересовался он, указывая пальцами себе на губы.