— Добей меня, мразь, — прохрипела эльфийка. — Я живой не вернусь…

Ага, ясненько. Беглая рабыня. Наверное тощая и заморенная, иначе фиг бы я ей так легко навалял. Уже б небось лежал под кустом с перерезанным горлом.

— Ты кто такая?

— Что б ты сдох, — прохрипели в ответ.

Пение птиц смолкло, послышались хлопки крыльев. Кто-то их спугнул и этот кто-то приближался. Вдали мелькнула черная фигура. Я оттащил девушку за дерево (она на самом деле почти ничего не весила) и по-быстрому забросал листвой. Хотя в таком костюме ее и с двух шагов не разглядишь.

А сам подбежал к соседнему кусту, спустил штаны и присел на корточки. Через минуту из-за ствола вышел высоченный человек в кожаном плаще с капюшоном. Капюшон был таким глубоким, что из-под него торчала одна русая борода. На сгибе локтя незнакомец нес двустволку.

— Тайр Авелин, — прохрипел аки Джигурда человек. — Прошу прощения…

— Ничего, — я встал и натянул штаны. — Я еще не начал. А тут вы пришли и сразу расхотелось.

— Я Рэл, охотник. Помните меня?

— Конечно! — уверенно произнес я. — Как охота, Рэл?

— Плохо, господин. Выслеживаю одну рабыню. У нее черно-белые волосы и вот такое клеймо.

Бородач достал из-за пазухи листок и показал мне. На нем был нарисован черный квадрат с крестом внутри.

— Проклятая зараза почти не оставляет следов. Не видели случаем беглянку? Она как раз в ваш лес рванула.

— Видел, разумеется! Эта сука меня чуть не зарезала. Слава богу, вы ее спугнули.

Охотник цокнул и покачал головой.

— Хорошо, что я вовремя подоспел. Эта скотина из военных и очень опасна. Так где она?

— Да вон туда побежала, — я ткнул пальцем куда-то в лес. — Представляете, по веткам поскакала как… как черт!

— Это они умеют. Ну что же, мое почтение, Тайр. Советую вам не ходить в лес какое-то время.

— Без охраны я теперь даже из дома носу не суну.

— Вот и правильно. Всего хорошего, господин.

Великан зашагал в указанном направлении. Я проводил его взглядом, покуда не скрылся за деревьями. После привалился к стволу и шумно выдохнул.

— Жадный ублюдок, — донеслось из-под листвы. — Хочешь заковать меня в свои кандалы задарма? Не надейся, я сбегу и от тебя. Но перед этим вырежу сердце!

— От кого сбежала, кстати?

— От Каласа!

— О как. А сердце ему вырезала?

— Не успела.

— Эх, жаль.

Я присел рядом с эльфийкой и потормошил ее за плечо. Та зашипела словно бешеная кошка.

— Ты как, идти можешь? Извини, что побил тебя… Но ты сама виновата. Мне показалось, что на меня напал живой куст.

— Ты что, больной?

— Да есть немного. А как ты узнала?

— Ты извиняешься перед дочерью Леса.