— Пришла пора отдавать долги, да? — девушка устало улыбнулась.

Я передал ей снайперскую винтовку и обозначил цель — ящик со взрывчаткой. Разведчица кивнула.

Хлопнул выстрел. Кирра смачно выругалась.

— Что такое?

— Недолет! Надо было выше брать. Чертова винтовка.

— Нечего оружие винить, коли руки кривые, — хмыкнула Тэн.

Мы дружно велели ей заткнуться.

— Пробуй еще раз.

— Не выйдет.

— Почему?

— Орки выстроили перед ящиком живой щит. Вот же гады. Хотя… есть один вариант.

Эльфийка выстрелила и попала прямо в ступицу лафетного колеса. Пушка завалилась на бок, зачерпнув дулом пыль.

— Пусть теперь попробуют пальнуть, сучьи дети, — радостно бросила разведчица.

Трое бандитов подперли пушку плечами, но должной устойчивости обеспечить не могли. Сильная отдача шатала зеленых амбалов как ветер ковыль. Ядра летели то вкривь, то вкось. После череды бесплодных попыток разбойники забросили это дело и стали готовиться к новому штурму.

Поправили снаряжение, вскочили в седла и… помчались восвояси. Народ зашумел и стал указывать куда-то руками. Я обернулся. С севера приближался крупный отряд асталийской кавалерии.

В осаде я потерял пятнадцать рабов. Никого из них не знал, что уже радовало. Общие потери составили полторы сотни людей и эльфов. Орочьих тел насчитали три с половиной сотни.

Мы вернулись на участок. Чертовы разбойники вновь превратили его в пепелище, хотя ничего, кроме вкопанных бревен и полов там не было. После похорон эльфы приступили к восстановлению построек. Неделю спустя перед шахтой выстроились два дома и четыре барака — на один меньше, чем по плану. Я отдал часть досок в Дэрси — на ремонт сожженных и разрушенных зданий.

А еще через три дня на ферму заявились хмурые парни в черных костюмах-тройках. Вместе с ними был Абель. Адвокат жал мне руку, тряс за плечи и кричал, что я теперь без пяти минут национальный герой.

Парни в черном предъявили удостоверения Тайной службы. Местный аналог ФСБ, насколько я понял. Они сообщили, что Его Величество желает представить меня к награде и обсудить крайне животрепещущий вопрос.

Меня доставили в Столицу в закрытом экипаже с крохотным окошком. Насладиться видами города мне не удалось, зато я видел десятки тысяч людей на улицах. Как и прежде, они стояли по разным сторонам. Аболиционисты с плакатами, где красные кулаки рвали черные цепи. Сторонники рабства с портретами короля и выписками из неких законов.

По-прежнему протестующих удерживали от столкновений ряды полицейских. Позади могучих ребят в броне стояли вооруженные винтовками стражи порядка. Все были на взводе, ярость и ненависть витали в воздухе, ощущаясь почти физически.