Волчара был первым и последним рубежом обороны этого потайного местечка, так что вскоре, напевая под нос веселую песенку, я прикручивал к отставленному от жаркого большого камина вертелу довольно тощую тушку пугнуса, разумного старенького осла, обнаруженного мной в дальней комнате спящим вместе с двумя пожилыми гоблиншами. Не подумайте лишнего, они спали на рабочих местах, а не друг с другом!

— А…? Что…? — пришёл в себя осёл после небольшого заклинания и похлопываний по седой морде.

— Привет, — поздоровался я со свисающим вниз спиной осликом, — Вот совсем не удивлен, что ты, Брабастар, оказался пугнусом.

Меня уже сводила судьба с этим племенем, причем прямо с детства. Первый из пугнусов, Крико, фамильяр Тиары Лонкабль, себя зарекомендовал очень умным, саркастичным, но неистово ленивым индивидуумом. Таким, знаете ли, сибаритом и философом, грандмастером отлынивания от работы. Тем не менее, еще совсем юного меня поразило то, что пугнус, наравне с неким Джо, являлся самым частым гостем библиотеки Школы Магии. Да, он читал далеко не самые умные вещи, но читал же! Много! Ночи напролет! А вы, думаю, прекрасно понимаете, насколько читающее разумное существо превосходит малочитающее или нечитающее?

Вот именно.

Второй же пугнус, повстречавшийся мне на жизненном пути, оказался вообще сущим демоном. Аргиовольд. Тайный агент, генерал армии Сопротивления, мститель и пассионарий, этот гад умудрился в свое время не просто наворотить дел, а чуть даже не убить меня самого. Его кончина была ужасной и омерзительной, но, как личность, этот осёл был на пару голов выше многих других, ходящих на двух ногах и умеющих пользоваться вилками.

Теперь же, как вы уже, наверное, догадались, я встретился с третьим пугнусом, который оказался главарем мифкрестского подполья и личностью, которой на меня выдали заказ.

— Ты не посмеешь меня пытать! Ты член Совета! — попытался сделать хорошую морду при плохой ситуации Брабастар.

— Я не собираюсь тебя пытать, старина, — утешил его я, проверяя, насколько легко могу придвинуть вертел, заряженный ослом, назад к камину, — Просто зажарю. Я знаю, кто меня заказал, знаю, что закажет еще. Только если тебя не будет, то и заказывать ведь будет некому, не так ли? А ведь как жаль, что наше знакомство началось с урока кулинарии. Мы могли бы быть друг другу очень полезны…

Ослик чрезвычайно быстро уловил завуалированное предложение о переговорах. Видимо, криминальный пугнус рассчитывал еще покоптить этот белый свет в хорошем значении этого слова, поэтому изъявил желание сотрудничать, дружить, а может быть, и совместно воспитывать детей. Я ему, конечно, не поверил… сразу, но, развязав и позволив принять достойную такого умного существа позу, принялся объяснять перспективы, которые могут появиться у умного и преданного делу защиты моей шкуры пугнуса, которому я смогу предоставить контакты в Дестаде и Пазантразе.