— Даже если бы я ничего не делал, вы бы все равно попытались меня угробить… — медленно произнес я, — Не Хорнис лон Элебал, так кто-нибудь другой. Почему? Потому что мне двадцать четыре года… из пятиста. Четыреста семьдесят шесть лет я еще отравлял бы вам всем жизнь, внушал бы кошмары и страхи за завтра. И вы не могли бы предугадать, понять, предотвратить, сбалансировать… Вот оно что.

— Ты понимаешь, что обречен? — простой вопрос, всего четыре слова, но они дались моему учителю с некоторым трудом, — Всё верно, Джо. Ты обо всем правильно догадался. Мы не можем привлекать внимание, но его и не нужно привлекать. Хорнис может растереть тебя в пыль за секунду. Быстро и милосердно. Просто уйди из Мифкреста и не прячься в башне.

— «Охренеть…», — сдавленно выдавил Шайн у меня в голове. И, кажется, ему вторили еще пять голосов.

— «Не ссы, прорвемся», — хмыкнул ему я, а затем ехидно уставился на бога, — Ты уверен, Верм?

— Да. Уверен.

— Зря, — обыденно буркнул я, суя почти погасшую трубку в рот, — Вы ничего не будете делать, чтобы не поднять шум, а Хорнис, в свою очередь, не будет штурмовать Мифкрест, дабы не наступить на те же грабли. Следовательно…

— Твой сын.

А вот тут у меня слегка сдали нервишки. Не справился, бывает. Мундштук треснул и раскрошился так, что пришлось его сплюнуть вместе с кровью.

— Если с Валерой что-нибудь случится… — прохрипел я, уставившись на Вермиллиона, — … то этот мир познает бога . На мою первую молитву ему Дахирим ответит обязательно. Даже если мне потом придётся несколько жизней работать на этого ублюдка, вы пожалеете о том, что появились на свет. Бога нельзя убить. Его нельзя победить никакой магией. Бога может уничтожить только забвение… или другой бог. Повелитель вероятностей поимеет оба ваших мирка, не отрываясь от своего какао!

А вот теперь я, видевший, наверное, всё, впервые увидел отблеск страха в глазах существа, которое, по идее, уже ничего не должно было бояться. И оно поняло, что именно я видел.

— До этого не дойдет… — прошептал Вермиллион, начиная исчезать, — Хорнис уже близко, Джо…

— Ничего страшного, дружище, — я как-то смог сложить дрожащие от гнева губы в язвительную улыбку, — Передо мной стоит совсем простая задача. Вызвать лису… и договориться уже с ней. Я найду, что ей предложить, не сомневайся.

А теперь и уже почти исчезнувший «бог» не смог удержать лица. Ни одного из четырех.

Оставшись один, я сжал кулаки до хруста, стискивая зубы и чувствуя привкус крови на языке. Надо же, угадал во всем. Немного ума требовалось, чтобы свести всю эту канитель в одну систему, но один гнилой червяк на пути, всё-таки, попался. Вермиллион. Я был уверен, что именно он рассчитал мою возможную «опасность» для местного миропорядка. Зачем? Улучшал свое положение как новичок? Обуяла паранойя? Почувствовал крепкую хватку волшебного мира на своих восьми яйцах, ту хватку, что не давала ему спокойно жить в Школе Магии, ту самую, от которой он думал, что избавился?