Итак, вот он я, красивый, молодой и ловкий… но обосравшийся на фоне своих поделок. В смысле меня спалили, за мной бегут, мне угрожают пытками, смертью и прочими плохими вещами. Увы и ах, но мне приходится прибегнуть к волшебству, полностью ломая свою маскировку, ибо если по полю от обычного человека Джо будет убегать плюс-минус успешно, то вот уже от тех, кто выдвинулся к нашей кавалькаде на лошадях — уже нет.

— Маг! Это маг! — понимают вслух наемники, когда я делаю первый прыжок метров на десять в длину. Они благоразумно отстают, дураков нет, так что я совершенно бесславно удираю в дальние дали, унося с собой горький привкус провала. Вдобавок, стоило мне только удалиться на десяток километров, как меня нахлобучивает клубком обрывочных воспоминаний — доппель помер.

Увидев, как рыжего клона, фаршированного бумагой, заносят в башню, доппель совершенно логично предположил, что внимание восточника сейчас будет полностью посвящено добыче, поэтому можно будет провести разведку на более близком расстоянии. Он подвел свой летающий драндулет ближе к башне, сохраняя вполне разумную дистанцию и прячась за её силуэтом от лишних глаз, всё даже шло вполне прилично… пока башню не разнесло в пыль мощнейшим взрывом. Хоть подобное и не предполагалось, но у доппеля были все шансы уцелеть. Если бы не жуткая мешанина заклинаний, накрывшая воздушную тарантайку вместе с легкой взрывной волной. Вся гремлинская техника, основанная, кстати, на волшебстве, тут же приказала долго жить, и моя последняя копия, вопя и чертыхаясь, сломала себе буквально всё, стукнувшись о землю. При этом она находилась внутри гавкнувшего аппарата, так что превратилась в малоаппетитный фарш вперемешку с детальками.

Ну, блин…

Вот как так вышло? Клон, доппель, аппарат, шлем. Шайн сейчас «рожает» своего матерящегося ребенка, не дай Ветры Магии на глазах у детей, башню разнесло к собакам стоячим, а мне это обязательно припомнят, и ради чего? Одного деда, уже стоявшего одной ногой в могиле. Да, очень коварного, очень продуманного и способного, весьма опасного… но всё равно обидно!

Хотя, нельзя сказать, что я провалился по всем статьям. Подводы с бочками, разгружавшиеся возле местного трактира. Бочек было много, наемники народ пьющий, но не в этих деревянных пузатых ёмкостях была суть. Интересно было то, кто их привёз, а это были не простые смертные, а вовсе даже карлы, причем носящие на левом плече эмблему клана, который, как я думал, был уничтожен.

Соурбруд.

С этими ребятами у меня в свое время сильно не срослось. Сначала я задумывал замутить с ними бизнес по продаже консервов другим, полностью подземным кланам этих коротышек. Дельце обещало принести прорву золота. Однако, карлам показалось, что дело чересчур серьезное, поэтому одинокого мага нельзя воспринимать, как полноправного партнера, его надо прогнуть. В результате короткой, но интенсивной войны, я их сам прогнул, ограбил, оскорбил, обокрал их цитадель, сжег родовой Архив и заставил рассеяться. Видимо, у выживших после этой экономической войны остался осадочек, и они примкнули к моим врагам. Хм, а я о них так хорошо думал.