Вернувшись в комнату, мы с Астрит убрали документы по тумбочкам и переглянулись.

— Мне нельзя там появляться сейчас… — пробормотала она.

— Поменять место испытания ты не можешь. Как и не пройти его. Ты слышала что-нибудь про аукцион? — я сощурился.

— Отдалённо, — Астрит поёжилась. — Если не пройду испытания, но при этом буду признана перспективным магом по результатам учёбы, то меня выставят на аукцион, чтобы отдать кому-нибудь из высоких родов для более стабильного развития навыков. Или меня выкупит империя, сделав государственным магом.

Я кивнул, вспоминая, как недавно Ирихон прямо говорил Астрит, что старшие династии с удовольствием обратят на неё своё внимание. А не обратили ли уже?.. Подобное назначение выглядело, как наказание. Но если у меня есть послужной список провинностей перед династиями, то Астрит-то за что? Чтобы точно не сдала и не увильнула от аукциона? Сволочи, какие же они все сволочи…

В наступившей тишине я отчётливо услышал, как урчит голодный желудок принцессы.

— Позавтракаем в городе? — озвучил внезапно пришедшую мысль.

— Давай, — Астрит слабо улыбнулась впервые за утро.

Мы вышли за границы академии, направились к полюбившемуся нам кафе недалеко от торгового квартала.

— Провинция Нуннат — это что вообще? — решил я хоть немного разведать наше будущее.

— Местность недалеко от моря, — вздохнула Астрит, всё ещё будучи слегка не в себе. — Сейчас там дуют очень холодные ветра, возможности вырастить хоть что-то практически не осталось, всё вымерзает.

— Хорошая перспектива вырисовывается, — я почесал затылок.

— Недалеко от королевского дворца, — чуть нервно хмыкнула Астрит. — Но я не понимаю, как нас вообще туда направили.

— Твоё королевство разве не направляет заявок на магов? — я приподнял брови.

— Регулярно, — кивнула принцесса. — Но раньше никого не присылали, всегда говорили, что нет кадров, а сейчас сразу двоих… И тебя… И как я вообще поеду домой, родители же меня узнают… и потом не выпустят…

Я жёстко усмехнулся, но не стал сейчас открывать своих предположений о причинах столь внезапной перемены в политике академии и рассуждать о том, что хуже: остаться дома или вернуться, не выполнив испытания, и попасть на аукцион.

Мы позавтракали, я честно попытался как-то привести Астрит в более веселое расположение духа, но у меня не слишком хорошо выходило. В итоге мы договорились сейчас заняться своими делами: Астрит собралась к Бернту, чтобы обговорить с ним сложившуюся ситуацию и решить, как они будут добираться домой. Я проводил её до перекрестка, где передал незнакомому северянину.