«цокц!»

Стук копыт ударил по барабанным перепонкам резко, сбоку, а в следующий миг из-за угла вынырнула черная закрытая карета. Колеса на рессорах загромыхали по камням, обгоняя нас в самом узком месте переулка.

Возница натянул вожжи, отчего лошади всхрапнули, попятились, и массивный экипаж развернулся, недвусмысленно перекрывая проход от одной кирпичной стены до другой. Обойти лакированный борт можно было только специально, почти впритирку к стене.

Мы остановились. Бран переступил с ноги на ногу, перенося вес Тотема, и вопросительно посмотрел на меня.

Вокруг стояла глухая тишина. Ни одной открытой ставни, ни одного случайного зеваки. Идеальная позиция для тёмных делишек всяких там зазнавшихся лордов…

Дверца кареты плавно отворилась и на брусчатку опустился тяжелый кожаный сапог. Следом из полумрака салона выбрался грузный мужчина в безупречно скроенной ливрее. Я сразу узнал эти широкие плечи и бугристые мышцы шеи. Тот самый вышибала лорда Регулуса, по всей видимости выполняющий обязанности личного слуги. Здоровяк выпрямился, разминая кисти рук, и загородил собой единственный оставшийся проход.

Слуга остановился в двух шагах от нас, после чего его цепкий взгляд скользнул по деревянной громадине на плече Брана.

— Вижу, всё готово! — пробасил здоровяк. — Вам не нужно нести Тотем лично. Я прибыл по приказу лорда Регулуса, чтобы забрать заказ.

Мои глаза быстро пробежались по его пустым рукам. Плотная кожа перчаток обтягивала крепкие пальцы, никаких тубусов или свернутых пергаментов не наблюдалось. Расчет читался предельно ясно. Мы отдаем Тотем, карета уезжает, а завтра лорд заявляет, что «не было такого». И кому тогда поверят? Очевидно, не нам.

— Вы сами то вообще кем будете, уважаемый? — ровно уточнил я, не спеша отказываться сразу. — И откуда мне знать, что вы тут по приказу лорда, а не по своей инициативе?

— Я — правая рука лорда Регугуса, Прокофий, — нахмурился мужик. — Об этом каждая собака на Торговом Кольце знает!

— Так мы сейчас не на Торговом Кольце, и уж тем более мы не собаки, — парировал я. — Официальный приказ у вас имеется?

— Ты сейчас в моих словах сомневаешься, сопляк? — заметно побагровел здоровяк.

— Ни в коем разе, уважаемый, — ровно ответил я, и спокойно продолжил. — Но без официальных бумаг и не в присутствии самого лорда, передача Тотема будет производиться только через Магистрат. Это принципиальная позиция лавки Велеса.

— Какие громкие слова от какого-то подмастерья, — сделал шаг вперед Прокофий, нависая надо мной своей тушей. — Уверен, что сможешь за них отвечать?