Остаток пути мы проделали уже по ровной брусчатке Внутреннего Города. Газовые фонари заливали улицы ровным желтоватым светом и я то и дело оглядывался, ожидая услышать стук копыт очередной черной кареты или заметить новые силуэты в подворотнях. Напряжение гудело в висках.
— Лука, а если они снова нападут? — Бран тяжело дышал, перехватывая Тотем. — Прямо у ворот?
— Не нападут, — я покачал головой, выравнивая шаг. — Ловить нас по-тихому на крышах Щепок это одно. А устроить открытый беспредел у порога поместья лорда Ругарда это как минимум ярое неуважение, а как максимум прямое объявление войны внутри Дома. Регулус интриган, а не безумец. Стража Ругарда не закроет глаза на драку у своих ворот!
Наконец, спустя долгие пять минут бега, впереди выросла монументальная кованая ограда. Роскошные створки ворот украшал сложный металлический орнамент в виде… ворона, кого же ещё?
У входа расслабленно стояли двое гвардейцев, но увидев двух перепачканных парней, один из которых тащил на плече массивное темное бревно, охрана мгновенно подобралась. Стальные алебарды со звоном скрестились, перекрывая проход.
— Кто такие⁈ — гаркнул правый стражник. — Что забыли в этом районе на ночь глядя?
Я спокойно поднял ладонь, останавливая напарника. Бран тут же встал у меня за спиной, приняв максимально суровый и важный вид, выпятив грудь колесом и нависая над гвардейцами темной скалой.
Тем временем мои пальцы медленно скользнули во внутренний карман куртки и я текучим движением извлек сложенный лист пергамента с сургучной печатью. Выдержав театральную паузу, я неторопливо развернул послание Эвелины и вытянул руку, демонстрируя документ страже.
— Подмастерье Лука из лавки Велеса, — произнес я ровным, уверенным голосом. — Прибыл к лорду Ругарду для сдачи Тотема!
Правый стражник опустил алебарду и медленно перевёл взгляд на полностью подлинную печать, делая свои выводы. После чего кивнув самому себе гвардеец принял пергамент свободной рукой, взмахом выравнивая и поднося к глазам, отчего плотная бумага сухо шурхнула.
— Хмм, так, что тут у нас… — охранник пододвинулся ближе к желтоватому свету газового фонаря, и его глаза внимательно забегали по строчкам. Читал он неторопливо вдумчиво, вникая в каждое слово, а не просто принимая на веру мои слова, только увидев знакомую печать. Грамотная охрана стоила дорого, так что стоило признать, Дом Воронов держал марку.
— Ухх… уух… — пыхтел Бран за моей спиной. Массивный Тотем из железной лиственницы давил ему на ключицу, отчего здоровяк шумно втягивал носом ночной воздух. А может, и просто нервничал.