— Всё, пожелайте мне удачи… — кивнул я и толкнул дверь, выходя из лавки и вдыхая остывающий вечерний воздух.

Ладно, погнали! Духи сами себя не поймают.

Короткий разбег, толчок носком сапога о край рассохшейся бочки и мышцы бедер пружинисто вытолкнули тело вверх. Ладони легли на шершавый деревянный козырек, и я одним текучим движением перевалился на скат. Пассивный навык работал безупречно, голеностопы сами находили идеальный угол постановки на покатой черепице.

Я побежал на север, к Внешней Стене, перепрыгивая темные провалы переулков. Возросшая выносливость держала дыхание ровным и глубоким. Легкие качали прохладный воздух без малейшего надрыва, а сердце отбивало размеренный ритм. Я просто наслаждался тем, как идеально, без единой заминки или боли в суставах, слушается меня молодое тело.

Спустя четверть часа впереди выросла знакомая заброшенная голубятня. Я проскользнул в слуховое окно, уселся на крепкую балку и прислонился спиной к сухим, пахнущим старой пылью доскам.

Короткий выдох, и веки опустились.

Я шагнул в тёмную комнату и мир тут же потерял краски, уступив место золотистым нитям маны. На внутренней стороне Внешней Стены, намертво вцепившись в массивный стальной щит, всё также нервно пульсировало густое багровое пятно. Дух Несокрушимого Камня находился на своем месте. Отлично, значит его ещё не сожрали!

Я перевел взгляд выше и дальше, вглядываясь в мутное, клубящееся марево Хмари за Стеной. Глаза быстро заслезились от напряжения, но я продолжал методично прочесывать серую пелену сектор за сектором, пытаясь выцепить хоть малейшее искажение, хоть одну неправильную деталь и вычислить затаившегося духа-хищника.

— … Пусто, — выдохнул я. Враг сливался с фоном безукоризненно.

Потерев уставшие веки подушечками пальцев, я сменил тактику. В лесу, если не видишь рысь, смотри на поведение тетерева.

Я сосредоточился исключительно на багровом сгустке. Пятно маны мелко дрожало. Внезапно Дух Камня сжался, словно от удара, сорвался со стального щита и стремительно перетек через парапет на внешнюю сторону Стены.

Пока дух прятался, пульс в моих висках принялся отсчитывать время. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем инстинкт погнал духа обратно к надежному Якорю. Багровая клякса снова наползла на городской герб.

Цикл повторился трижды. Паттерн выстроился с математической точностью. Идеальный момент для удара находился в том окне, когда дух «выдыхал» на внешней стороне. Именно тогда следовало вырезать руну на металле, избегая прямого столкновения хотя бы с одним духом. Во всяком случае, попадаться под горячие жгутики Духу Камня, пока он ещё является Тенью, точно не стоило. До тех пор пока у него есть свой Якорь, все мои ловушки практически бесполезны.