За моей спиной раздался сиплый выдох. Я скосил глаза.

Велес смотрел на меня, и его губы медленно разъезжались в широкой, хищной усмешке. Старые морщины на скулах резчика дрогнули, после чего он протянул мозолистые руки и одним сгребающим движением смахнул все сто серебряных монет обратно в жестяную коробку. Металл глухо зазвенел, но для нас это звучало лучше любого похода в оперу. Бюджет лавки спасён!

— Экхек, — десятник шумно прочистил горло и сделал быстрый шаг назад, отчего его кованые сапоги гулко ударили по доскам.

Услышав имя Регулуса в связке с долгами и налогами, Тарас поднял обе руки ладонями вперед.

— Я в эти ваши бумажные разборки с Высшими Домами не лезу, — пробасил десятник, упираясь спиной в дверной косяк. — Хотите сходить на поклон к Регулусу, идите сами, уважаемый Терентий. А мне жаль свою шею… После такого визита её в лучшем случае как следует намылят!

Терентий заскрипел зубами. Звук вышел тонким, похожим на треск сухого камыша. Забрать деньги силой при стражнике, который только что самоустранился, он не мог. Выписать квитанцию без должных оснований тоже не выходило. Чиновник сжал пустой бланк, комкая гербовую печать влажными пальцами.

— Это мы еще посмотрим, — прошипел он, пятясь к выходу. Желваки на его впалых щеках ходили ходуном. — Я проверю ваши договоры на… на всё! Я доберусь до каждой буквы!

Развернувшись на каблуках, клерк вылетел за порог. Тарас на мгновение задержался и с уважением кивнул мне, после чего шустро протиснулся следом.

Тяжелая створка двери с глухим стуком захлопнулась, ставя точку в этом неравном, но честном бою с суровой бюрократией.

В мастерской повисла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Брана.

— Заприте дверь на засов, — я стянул с крючка свою куртку и повернулся к напарнику и мастеру Велесу. — Держите оборону! Если кто-то из Магистрата или стражи сунется с новой проверкой, не открывайте и делайте вид, что никого нет. Ночь на дворе, претензий к нам быть не может! И уж лучше так, чем в моё отсутсвие наговорите лишнего.

Бран понятливо кивнул, перехватывая рукоять своей огромной пилы. Велес молча потер переносицу и пожал плечами.

— Пу-пу-пу, вроде ничего не забыл, со всеми этими проверками…

Мои пальцы привычно пробежались по снаряжению. Обычный нож на поясе справа. Резак из белой стали скользнул в левые ножны, отдавая металлической прохладой даже сквозь плотную ткань. Тяжелая, отполированная плашка из железной лиственницы легла во внутренний карман, плотно прижавшись к ребрам. В сумку отправился жесткий моток пеньковой веревки и два литых крюка, оттянув плечо приятной, рабочей тяжестью. В боковом кармане куртки разместился гладкий ясеневый диск с Духом Липкой Смолы, а на шее висел медальон из плакучей ивы с запечатанным Полтергейстом. Экипировка собрана! Духолов выходит на охоту.