Я закинул ремень сумки на плечо и проверил нож на поясе. Холодная рукоять привычно легла в ладонь.

— Держите оборону, — скомандовал я, перекрикивая визг пилы. — Дверь запереть. Никому не открывать, кроме меня или Вивальда!

Бран ухнул на выдохе и согласно мотнул лохматой головой, не сбивая стального ритма. Велес плеснул ещё воды на горячее лезвие и взмахнул мне пустым ковшом.

Я развернулся и толкнул дубовую створку, выходя в свет. Утреннее солнце тут же ударило по глазам, заставляя зажмуриться.

Я свернул в переулок, направляясь прямиком к южным складам. Подошвы сапог мерно отбивали ритм по влажной от росы брусчатке. Времени до восьми оставалось всего ничего, а опаздывать я не собирался.

У массивных кованых ворот Южных складов уже кипела работа. Тяжелые телеги скрипели осями, лошади всхрапывали, поднимая копытами клубы едкой пыли. Я остановился в десяти шагах от въезда и прислонился спиной к каменной ограде.

Двое гвардейцев Дома Воронов мгновенно выцепили меня взглядами из пестрой толпы работяг. Тот, что стоял правее, перехватил древко алебарды, напрягая предплечья. Металлическое лезвие тускло блеснуло. Однако дальше этого дежурного жеста дело не пошло. Охранник коротко переглянулся с напарником, и оба замерли на месте. Вчера они собственными глазами наблюдали, как я уходил отсюда с ценным грузом при полном согласии их хозяйки. Лезть на рожон из-за парня который просто стоит и никого не трогает стража явно не желала.

Я сложил руки на груди. Ждать оставалось совсем недолго.

Вскоре из-за угла с сухим цокотом копыт выкатил легкий, изящный экипаж. Колеса на рессорах плавно прокатились по дороге, и повозка затормозила у самого въезда.

Дверца распахнулась, и Эвелина ступила на землю, опираясь на предложенную слугой руку. Темное платье строгого кроя облегало ее фигуру плотным коконом. В свободной руке аристократка сжимала пухлый журнал учета в кожаном переплете.

Девушка сделала шаг к воротам, подняла голову, наткнулась взглядом прямо на меня и её губы тут же сжались в ровную полосу. Красноречиво закатив глаза, Эвелина двинулась вперед, вбивая каждый свой шаг острыми каблучками в камни мостовой.

Я отлепился от ограды и шагнул навстречу.

— Подмастерье, — Эвелина замерла в паре метров, вздернув подбородок. — Если вы пришли просить помощи, то вы ошиблись адресом. Моя благотворительность закончилась ещё вчера!

Я не стал отступать. Вместо этого сделал ровно полшага вперёд, вторгаясь в её личное пространство настолько, чтобы гвардейцы у ворот не расслышали нашу беседу, но алебарды ещё не скрестились на моей шее. Холодный цветочный аромат её духов тут же ударил в нос.