Велес пробежал глазами по кривым строчкам клерка, хмыкнул и аккуратно свернул пергамент. На его лице впервые за день проступила тень настоящей, искренней улыбки.

— Уел, — старик с наслаждением хлопнул ладонью по столу. — Снова уел! И Ищеек, и Воронов! Пять серебряных за такую бумагу — это не цена, это подарок, Лука! Мы сэкономили целый золотой! А что делать с лицензией, решим, когда спасём лавку, не сомневайся!

Бран на своём чурбаке довольно загудел, выпятив широкую грудь, словно это он лично придумал схему с Гриднем.

— Сэкономили, — ровно согласился я. — Только радоваться рано, мастер. Золотой нам ещё пригодится. И, боюсь, совсем не для покупки лицензии.

Улыбка сползла с лица Велеса и он прищурился, безошибочно уловив в моём голосе ту самую интонацию, с которой обычно сообщают о пробитом дне лодки.

— Чего ещё стряслось? — хрипло спросил он, подаваясь вперёд.

Я не стал ходить вокруг да около. Положил локти на верстак, сцепил пальцы в замок и выложил всё, как было.

— По дороге в Магистрат меня перехватили. Чёрная карета, герб с вороном на дверце. Внутри сидел лорд Регулус, Глава Дома Воронов.

Бран поперхнулся воздухом и закашлялся. Велес замер, пальцы его медленно сжались в кулаки.

— И он прямым текстом сказал, что не даст нам сдать заказ, — я говорил размеренно, не повышая голоса. — Клеркам уже дан приказ душить нас бюрократией, Ищейкам — пасти на каждом углу.

— Шакал, — сквозь зубы выдавил Велес. — Сам же договор подписал! А потом блокаду нам устроил, а теперь…

— Это ещё не всё, — я выдержал паузу, чувствуя, как в груди снова поднимается глухая, холодная злость. — Этот глава курятника навёл обо мне справки. Теперь он знает про Милу и её Очаг.

— Оххх, — округлил глаза Бран.

— И он предложил мне сделку, — продолжил я. — Простую, как медяк, сделку. Я бросаю лавку и перехожу работать на его Дом, а взамен получаю патент на ловлю Теней и лечение сестры у лучших лекарей Внутреннего Города. Не соглашусь — раздавит вместе с лавкой, и меня, и всех нас.

В мастерской повисла тяжелая, густая тишина. Слышно было только, как за окном скрипнула чья-то телега.

Велес смотрел на меня не мигая. Его кадык дернулся. Мастер прекрасно понимал, что значит для меня Мила. И понимал, от чего я только что отказался, придя сюда с легализованными духами.

— Ты… отказал ему? — тихо спросил Бран, переводя ошарашенный взгляд с меня на мастера.

— Отказал, — отрезал я. — Люди, которые начинают переговоры с шантажа семьёй, не лечат, а держат на коротком поводке. Лучше заложенная мастерская, чем золотая клетка. И я своих не бросаю.