«Ну просто бросим тут. — Белочка сложила трубу и спрятала в карман. — Пауки не смогут пустышек возить».

Не нужно было иметь особые аналитические способности для понимания, что дело не в проснувшемся гуманизме демона, а, скорее, в разыгравшемся аппетите. На корабле точно будут ещё вкусные питательные маги.

Поразмыслив, Лёха отрицательно качнул головой.

«Нет, — решил он. — Сама видела: партии небольшие. Потери быстро восполнят пустышками из полукровок. Они хуже, чем из чистых эльфов, но сойдут, пока не восстановят поставки. Да и какой смысл? Создадим мы дефицит пустышек — что для нас изменится? Прежде, чем ломать систему, нужно как следует изучить, как она работает».

Пока они беседовали, корабль подошёл ближе и взял курс на берег, чётко к месту побоища. О том, чтобы сигнальный костёр горел ярко, Лёха позаботился.

Вскоре под днищем судна скрипнул песок. С носа центрального корпуса сбросили сходни, сбитые из толстых досок. Их вид подтвердил догадку: грубая деревянная конструкция на фоне элегантного корабля выглядела столь же нелепо, как лимузин на тележных колёсах.

Но все мысли о кораблях и артефактах исчезли, едва Стриж увидел сошедших на берег: среди чёрных с серебром доспехов Пауков ярко сияли золотые одежды и рыжая шевелюра представителя императорского дома.

Как интересно…

Похоже, местная власть предельно заинтересована в бесперебойных поставках тел для пустышек. Если вдуматься, это один из краеугольных камней императорской семьи. Захотят усилить какой-то род — вознаградят дополнительными «батарейками», а если кто-то впадёт в немилость — наоборот, оставят без пустотников.

Что-то подсказывало, что у ослабевших конкурентов тут же начнут пропадать торговые караваны, гореть склады, а то и меняться границы земель.

Монополии на закрытие разломов и изготовление пустышек делали императорскую власть практически нерушимой.

Разве что кто-то достаточно наглый и ловкий узнает секрет производства «батареек» для магов.

Кто-то вроде Стрижа.

На берегу наметилось оживление: Пауки наконец подошли достаточно близко, чтобы разглядеть побоище в неровном свете костра. Тут же в небо взвились световые шары, разгоняя ночной мрак.

Лёху, предусмотрительно засевшего подальше в густой древесной кроне, они не увидели. Не было тут и демонов или иной очевидной опасности. Судя по долетавшим обрывкам фраз, Пауки решили, что на их расслабившихся «деловых партнёров» налетели собратья захваченных пленников. Похоже, подобное уже случалось.

Следы мародёрства лишь укрепили людей в этом предположении. Надо сказать, что особого огорчения от гибели «торговых партнёров» Пауки не выказывали. Сожалели лишь о потерянном товаре, а остроухие подельники удостоились нескольких кратких фраз с общим смыслом «туда ублюдкам и дорога».