Я мотнула головой, прогоняя страх. Да и чего мне бояться? Местные глазеют, но особой враждебности я не ощущаю, хоть Хальдор и пугал. Если уже страшиться, то скорее гнева риара, если прознает обо мне правду. Я насупилась. Вот об этом думать совсем не хотелось.

Чтобы отвлечься, я двинулась вверх – к странному коробу из досок, который соединял два берега узкого водяного потока. Пола у сооружения не было, похоже, вода свободно текла под каменными опорами, на которых уже стояли стены. Сквозь щели валил пар, рядом топтались и пересмеивались двое ильхов – молодые, совсем мальчишки. На мое появление они отреагировали с интересом. Враждебности я не видела, так что осмелилась спросить:

– Не подскажешь, что это? – ткнула пальцем на доски. Внутри раздался глухой плюх, словно рухнуло в воду тяжелое тело.

– Эх, хорошо, йотунова мать! – пробухтел мужской голос, а мальчишки хмыкнули.

– Так купальня, дева! – сказал ближайший, тараща карие глаза. Второй молча мялся рядом, но взгляд его так и цеплялся за мои волосы и лицо. – Не знаешь, что ли?

– А я чужачка, – хмыкнула почти весело. Хотелось разглядеть удивительную конструкцию, но судя по голосам, внутри были мужчины. И судя по назначению сооружения – без одежды. Снова раздался плеск – еще один ильх упал в речку из «купальни».

– Если хочешь искупаться, то идти лучше к сломанной ели, за домом старой Норхи, это туда. – Мальчик ткнул куда-то за мою спину. – Там вода течет от горячих источников, потому и теплая. Там девы и грязь смывают, и стирают. А здесь внутри лишь чаша с хёгговым огнем, поток она не нагреет. Так что это купальня для мужчин.

Он выпятил грудь, показывая, что как раз сам этим мужчиной и является. Я сдержала улыбку и поймала рукой падающую снежинку. Да уж, мыться в продуваемой всеми ветрами коробке, а потом нырять в ледяную воду – это точно не для меня. Ни для кого из тех, кто вырос на благах прогрессивной цивилизации. А здесь такое в порядке вещей.

– Здесь вода кусачая, зато полезная. Хочешь? – Темноглазый зачерпнул у камня, протянул мне глиняную плошку.

Я покосилась уже с сомнением. Может, и воду из чужих рук пить нельзя? Но пацанята смотрели дружелюбно и открыто, никакого подвоха я не ощущала. А пить действительно хочется.

Сделала глоток. Холодная вода кусала язык и щеки, но потом растекалась свежей сладостью. Вкусная настолько, что я выхлебала всю чашку!

– Полезная, – с улыбкой повторил мальчик. – Из злой горы течет. Само ай-ро ее пьет…

Второй ткнул друга локтем под ребра, и мальчишка осекся, насупился. И оба глянули в сторону белой вершины, шапкой накрывшей скалу. Переспрашивать я не стала, понятно, что снова столкнулась с местными легендами, больше ребята не скажут. Вон уже сдвинули по-взрослому брови и смотрят на чужачку волком!