– Меня никто не держал силой, – воскликнула я.

– Молчи, дева. – Пришлый глянул сурово, но я лишь вздернула подбородок и даже ногой топнула.

– Меня никто не держал силой! – упрямо повторила я. – И эти слухи неаргументированные! Ну то есть…

– Я понял тебя, дева. – Сверр-хёгг усмехнулся моему желанию пояснить. – И все же…

– Хватит, Вероника, – глухо сказал Краст. Я вздрогнула от его голоса и сдулась, как воздушный шарик. На вторгшихся ильхов он не смотрел, лишь на меня. Так странно… Словно прощался. Отвернулся рывком, глянул недобро на Сверра. И тот нахмурился.

– Совет должен знать, кто защищает Дьярвеншил, – почти извиняясь, произнес он.

– Совет? – Краст сплюнул на пол. – Где был ваш Совет раньше? Когда Ингольф разорял эти земли ради своей похоти? Когда умирали его жены? Когда голодали люди и гибли от клыков йотунов? Совет, значит… Хорошо, я покажу вам хёгга, – глянул он на меня – болезненно, устало. – Это все равно случится…

Развернулся и пошел к выходу. Воины расступились растерянно, пропуская Краста, двинулись следом. Я тоже кинулась вперед, но замешкалась из-за босых ног. Благо, из-под лестницы выскочила испуганная Анни, сунула мне ботинки и теплую шаль. Впопыхах обувшись, я выбежала. Хотела схватить Краста за руку, но он шел слишком быстро, уже не оборачиваясь. Его широкую спину закрыли ильхи, оттеснив меня в сторону.

За стенами башни ветер мел снежную крошку и бился об углы и деревья. Солнце скрылось за тяжелыми тучами. С крыш свесились горбоносые птицы, зыркнули желтыми глазами. Я метнулась за всеми, пробежала до широкого открытого пространства за башней, растолкала мужчин. Краст стоял спиной. И я увидела, как опустились его плечи. А потом чернота накрыла фигуру ильха, размывая ее. Сгустилась, уплотнилась. Качнулась длинная шея с рядом шипов. И медленно повернулась узкая змеиная голова. Черные глаза глянули злобно, словно сама бездна посмотрела…

– Это он… – сипло прошептала рядом со мной Ирна. А я и не заметила, что толстушка близко… – Помогите нам Боги! Это он! Чудовище, что чуть не убило меня!

Она взвизгнула, ряд ильхов отхлынул. Черный дракон вскинулся, открыл пасть…

– Уберите оружие! – рявкнул вдруг Сверр. – Всем стоять!

Краст, если это все еще был он, поднял крылья от звука мужского голоса. Вздыбились на хребте шипы, и хвост раздраженно ударил по скале, выбивая каменные брызги.

– Безумный зверь фьордов! – крикнул кто-то.

Сверр снова рявкнул, Краст зарычал: низко, глухо, и… кто-то кинул копье. Железный прут ударился о чешую и застрял возле крыла. Дракон дернулся и снова зарычал, между оскаленных клыков блеснуло пламя.