— Это деревня, из которой тебя принесли. — тихо ответила Тина. — Выживших здесь решили отправить по другим деревням, чтобы не оставлять их наедине с тем кошмаром, что они пережили. Вишки хотели заселить уже после того, как люди снова придут в нормальное состояние и перестанут бояться всего подряд.

— Значит, где-то тут недалеко и река? — задумчиво спросил я, обводя деревню взглядом и понимая, что не могу определить, с какой стороны я тогда вышел.

— Да, буквально в десяти минутах. — кивнула Тина.

В моей голове шевельнулись какие-то смутные воспоминания… Я падаю в воду с высокой скалы… В правой ладони клубится сгусток тьмы… Слышу в голове новый голос — не Десана, а кого-то другого… Кого-то знакомого, кого-то…

— Макс!

Я моргнул, снова фокусируя зрение, и понял, что вслепую прошагал вперед несколько десятков метров и почти уперся носом в стену одного из домов брошенной деревни. Тина стояла в паре метров за спиной и очень обеспокоенно на меня смотрела.

— Извини, задумался. — улыбнулся я и развернулся. — Идем обратно.

Мы вернулись к каравану, который так и тек мимо нас, будто ничего не случилось, и продолжили путь. На ночь разбили лагерь прямо в лесу, поставив телеги в круг и укрыв людей в его середине. Нашлись палатки, у кого-то гамаки — в общем, люди разобрались, как устроиться. На нескольких кострах быстро приготовили ужин, после чего без лишних разговоров, песен у огня и прочей романтики, улеглись спать, выставив сменных часовых. Да, экстремальная жизнь в экстремальных условиях явно давно уже вытравила из этих людей всю романтику.

Не нуждаясь во сне, я тем не менее позволил Тине уснуть в обнимку со мной, после чего аккуратно выбрался из-под нее, залез на ближайшее высокое дерево и просидел на нем всю ночь, следя за лагерем. Постовые постовыми, но они тоже люди. А я — нет.

На следующий день мы миновали лес и вышли на дорогу получше качеством — по ней явно время от времени кто-то ездил. Ей, конечно, было далеко до каменных торговых трактов в четыре полосы шириной, но хотя бы перестала возникать необходимость периодически останавливать караван для того, чтобы я расчистил путь от упавших поперек дороги деревьев. Ничего удивительного для дороги, которой никто не пользуется.

К середине того же дня мы впервые увидели на горизонте город. Не самый большой, он тем не менее хорошо просматривался на горизонте, и главное — наш путь пролегал точно через него. Это было отличным вариантом пополнить некоторые запасы, которых просто физически не было много на аванпосте — например, той же соли, а заодно попробовать выведать какую-нибудь информацию об императоре и его действиях касательно аванпоста. Последнее уже было лично моей инициативой, и я, конечно, понимал. что никакой конкретики не добьюсь, но хотя бы в общих чертах надеялся что-то прояснить.