— Колдовская напасть, да и только! — поежился рядом со мной Пересвет, а Будимир тревожно заерзал.

— Стоп, машина! Олег, за мной.

Мы подошли к Светозару. Таким напряженным я его еще никогда не видел. Большие ноздри на широком лице тревожно раздувались, глаза скользили как будто мимо нас.

— Яромир чует нежить. Вергой где-то рядом ходит. Странник, как ты считаешь, стоит ли нам идти дальше? Наше право отказаться. Мы подрядились на честный заказ, а не смерть принимать. Таково условие договора.

Я задумался. Этот опытный охотник сейчас спрашивает совета именно у меня. И у него для этого имеются все основания. Если я ошибусь, то поставлю крест на всем. Люди ведь рискуют не только жизнями, но и своими душами.

«Ничего себе выбор!»

Но будем без нервов! Взвесим и все решим спокойно. Это лучшие люди по эту сторону Великой реки. Чего нам опасаться? Нежить? Царица не допустит нашей смерти. Я в этом отчего-то твердо уверен. Вот она ниточка! Повернулся в ту сторону, куда она тянется и немедленно получил благословение.

— Едем! Вы в сотне шагов за нами.

Светозар кинул в мою сторону острый взгляд, но я лишь утвердительно кивнул в ответ. Жребий брошен!

Как ни странно, но остаток пути я без умолку шутил. Чуял, что парней потряхивало на нервяке, но ничего не мог с собой поделать. Так обычно чаще всего реагирую на стресс. Нельзя давать страху начать обволакивать тебя, иначе сдохнешь. Эти храбрые люди не боялись ни разбойников, ни дикарей, ни водяного. Но в этих проклятых местах водилось нечто иное. Нежить, как нельзя, ёмкое прозвище для того, чему нет места в человечьем мире.

Странно. Если это явление известно повсеместно, то получается, что столкновение параллельных миров имеет очень давнюю историю? Врата открывались с незапамятных времен, и какие-то отголоски старинных событий остались в народном фольклоре. Тут можно целую диссертацию защитить! Внезапно образ Древа стал намного ярче, и я хлопнул Траяна по плечу.

— Сбавь скорость, езжай на самом малом ходу.

Вмиг все преобразились. Подхватили оружие, внутренне собрались. Из егерей мигом исчезла вся нервозность, они как пружины были готовы в один момент распрямиться и ударить. Крепкие ребята! С ними можно хоть в разведку.

— Вот оно!

Не дожидаясь окончательной остановки, я прямо на ходу распахиваю дверь и выскакиваю наружу. За мной немедля следует Пересвет, перехватив удобней свой «Винчестер». Я слышу за спиной рокот второго автомобиля, но мои ноги уже несут меня дальше. И как я в прошлый раз не заметил этой необъятной величественности. Раздаются вскрики и вздохи егерей. Видимо, внушающая уважение картина и им открылась в первый раз. Что случилось после, я осознал уже намного позже.