Сколько затем было криков и слез! Наверное, девушка до конца все еще не рассчитывала на то, что у нас так все сложится. Надеялась, ждала, но жизнь у нее больно уж была в прошлом суровая. Вот не верила она в сказки!
Только надев кольцо на палец, она горячо зашептала мне на ушко:
— Как мне нравится ваш обычай. Очень красиво. Мои сестры с ума сойдут от зависти!
«Ха-ха, все девушки мира одинаковы!»
— Цветы бы поставить куда?
— Ой, ты же проголодался! Я все нам приготовила.
— Отлично, тогда иду мыть руки. Я купил красной воды и сладостей.
Улада только что не захлопала в ладоши от радости, то и дело скашивая глаза в сторону кольца с изумрудом. Первое её драгоценное украшение в жизни. Мне же стало так легко и светло на душе, что не мог сдерживать улыбку. Значит, прав Мазодур. Отдавая от себя, получаешь взамен нечто большее!
Тепло омытое радостью сердце не давало покоя мыслям. Затем под напором ласки все вылетело из головы.
Для кого добрый, а для кого и вынужденный. Только накануне вечером в объятиях Улады, которую я наедине называл «Усладой», понял, что никуда на самом деле мне уезжать не хочется. Но я уже ощущал подобные минуты слабости в прошлые года. Разленишься за зиму и на грядущие трудности и испытания уже смотришь по-иному. Кожа заранее зудит от комариных укусов, а тело чешется от налипшей грязи.
Но как бы то оно ни было, рано утром ты, несмотря ни на что, встаешь и садишься в машину, где тебя сразу же начинают подначивать старые товарищи. Вы обмениваетесь подколками и новостями, ловя лучи ласкового утреннего солнышка. В Вортюге было темно и сыро, егеря заехали за мной еще до рассвета. Пабло с мрачным выражением на лице указал на место сзади и показал, куда кинуть рюкзак с вещами. Попутчики были не более его разговорчивы и мне не знакомы. Я не стал встревать в общую атмосферу с вопросами — мало ли как у них тут принято начинать рейд?
Пристроил свой верный «Моссберг» в специальный держатель на двери и откинулся на кресло досыпать. Улада до утра не давала покоя, как будто хотела передать мне в путь часть себя. И еще перед выездом успела наготовить перекус в дорогу. Взял с собой всего понемногу. Комплект белья, дождевик, теплые носки, резиновые сапоги и патроны. Ну и мелочь типа посуды и мыльно-рыльных, зажигалки; мультитула и прочего я даже никогда и не упоминаю. Такой набор с собой должен быть всегда.
На улице понемногу светало, как это бывает в унылый осенний день. Вездеход ёмко проглатывал неровности дороги, и меня постепенно убаюкало. Очнулся уже тогда, когда в машине захлопали дверьми и меня невежливо толкнули вбок. Я тут же встрепенулся, подхватил ружье и открыл дверь. Мы остановились перед подъемом на Оз, и, как ни странно, но были сейчас здесь не одни. Зато мне раскрылась тайна тщательного содержания этого странного пути в порядке.