Он налил мне в кувшин красного терпкого вина и пододвинул тарелку со свежим сыром. Я с хитрецой глянул на помощника князя:

— У тебя везде знакомые и друзья?

Белокурый красавчик засмеялся:

— Привыкай! В нашем деле нужен широкий круг знакомств.

Я решил разбор полетов не откладывать и спросил прямо в лоб:

— Вы уже окончательно приняли меня в свою шайку?

А вот сейчас на меня смотрели абсолютно серьезные и холодные глаза:

— Ты самое ценное наше приобретение за последние пять лет. Я спросил у людей, знающих про тот чаровный щит, что ты выставил, когда мы проходили мимо Вихора. Никто и никогда не слышал о чем-то подобном.

Пришел задуматься и мне. В правильном ли иду направлении? Вот что-что, а великим волхвом мне становится никак неохота. Видимо, Яромир почуял во мне сомнения и поспешил их развеять:

— Что особо ценится среди моих соплеменников и товарищей — сохранение тайны. Тебе не найти лучше дружины, чем наша. Даже у Боляна «протекают уши», это при его врожденной осторожности. Слишком разношерстна его команда.

— Мне запрещено с ним работать?

Яромир подлил еще вина:

— Почему? Но только с ним и по самым знатным заданиям. Чтобы не распылять силы и не тратить дар. С ним ты можешь быстро его задания исполнять.

— Чтобы не привлекать лишнего внимания?

— Правильно мыслишь. Как раз наоборот, резкий выход из дела вызовет подозрения. А они нам сейчас никак не нужны.

— Что с «отцами города»?

— Придется им тебя потерпеть. Отцы не любят сильных чужаков, но больше этого обожают гривны. Если ты не будешь лезть с советами, как управлять волостью, то тебя не тронут и другим запретят. Вортюга в этом плане безопасней, чем очень многие места на реке.

— Вот и Уладе там нравится, — задумчиво проговорил я.

— Тогда не дергайся. Все проблемы решаемы.

— Главное — вернуться.

— Все в руках богов. Мы не страшимся будущего. Пусть оно боится нас!

Подняли нас рано утром. Народ уже собирался. Упаковывал ружья в специальные чехлы. По территории Краснозаводска и пригородов запрещалось открыто перевозить оружие. На столы уже накрывался скромный завтра — каша и сыры. Подавали горячий взвар. Я поймал бегущего по своим делам Белояра:

— Что за срочность, друже?

— Светозар прибыл в порт. Сегодня же отходим.

Некоторое время я наблюдал, как дюжие молодцы загружают в грузовик свежую провизию, и тут же осознал, куда и кому её повезут. Двойная выгода. Сбыт продукции высокого качества и лишний раз внимания не привлекаем.

После завтрака мы погрузились в «Самовары», кто внутрь, кто в кузов. Народу было много. К моему удивлению после перекрестка мы повернули не к городу, а на север. Местность вокруг уже точно смахивала на сельскохозяйственную, был обработан каждый клочок земли. Только один раз проехали мимо шахты. Видимо, для нее и был устроен небольшой причал, где нас ждал боевой корабль. Настроение у всех было приподнятое. Наконец, мы вышли на Большую Охоту!