Он распахнул ворота и махнул рукой, чтобы заезжали. Макар Ильич тормозить не стал, сразу направил мерина во двор, остановив его, так чтобы телега оказалась аккурат напротив двери в сарай.

— Ну чо, Петя, помогай, коли обещал, — бодро сказал он без особой уверенности, что обещание выполню.

Но я отказываться от своих слов не собирался, хотя инфа о стоимости жилья от Егора Ильича оказалась неприятным сюрпризом. Нет, деньги были, но платить лишнего не хотелось. Впрочем, за месяц обживусь, может, найду вариант получше.

Работа оказалась не столь тяжелой, как я боялся. Окреп, наверное, после таскания дохлых фальшивых военных, силы в руках добавилось. Разумеется, тяжести я ворочал не с легкостью, но и от усталости не падал, когда мешки и бочки наконец перекочевали в сарай.

Пару раз из дома заинтересованно выглядывала баба. Я бы сказал — хозяйка, но Макар Ильич однозначно говорил про жену брата в своем селе. Значит, это либо служанка, либо любовница.

— Так чо, Егорка, посоветуешь парню, где жилье снять? — спросил Макар Ильич у брата, так и простоявшего все время, подпирая стену и отмечая на листе бумаги все пронесенные внутрь вещи.

— Чего ж не посоветовать… — протянул тот, оценивающе меня разглядывая. — По артефакторике совсем нулевой?

— Совсем, — признал я. — Сродство есть, и всё.

— Сродство — это уже хорошо, — заметил он. — За полгода здеся прилично вкачать можно. Ты ж одаренный?

— Одаренный, — признал я. — Но из заклинаний одна искра.

— И то хлеб. Тута такое дело, наш артельный артефактор помер.

— Это Степка? — ахнул Макар Ильич. — Как так?

— Да вот так, — недовольно бросил его брат. — В Зоне. Говорили ему: не надоть тебе туда, так нет, поперси. Думал, наберет всяких штук для работы. Мы ж его отказывалися с собой брать, так он с залетными договорился, суками такими. Ну и ушел с ними, а вернулись они без него. И типа, сам же виноват, перся без подтверждения, а Зона неосторожных не любит. С ней аккуратней надо быть. Я к чему. Дом, что от него остался, артели принадлежит. Я по нему решаю. И дом тама с отоплением под одаренного.

— Дом там хороший, — льстиво сказал Макар Ильич, одной фразой накинув сразу несколько рубликов к стоимости аренды.

— Хороший-то хороший, — согласился Егор Ильич. — И к школе Коломейки близко. Токмо врать не буду, и к стене близко, к которой Зона уже подбирается. Значится, выбор будет таким. Коли в нашу артель пойдешь, то пятерик в месяц, все, что из Зоны, продадим тебе подешевше официальной закупочной цены. Коли не пойдешь, то десятка и все закупки делаешь токмо у нас. Не боись, цену не загнем, будет на том же уровне, что и у других, по цене скупщика. Ну и продать могу дом вместе со всем, что там сейчас есть. И даже много не возьму — двести рубликов. Цена не обсуждается, если чо. Пойдешь к нам, не пойдешь — едино двести. И по приглашению в артель не я решаю — обчество. Могут посчитать, что ты пока бесполезный, в тебя вкладывать и вкладывать, а будет-то толк — неизвестно.