Он с подозрением прищурился на меня.

— Не, куда мне, — сразу успокоил я его. — Мне кристаллы для прокачки навыков нужны.

— Точно, чего это я, — успокоился мужик и дальше уже вполне мирно продолжил: — Но артефакторы прокачиваются изготовлением артефактов, не кристаллами. Не знал?

— Так в артефакты кристаллы все равно нужны. И у меня еще вот. — Я продемонстрировал свою искорку на кончике пальца. При свете для она смотрелась особенно позорно. — Сродство к огню, но с одним заклинанием.

— Ой, дорого качать-то как, — покрутил он головой. — Разве что в зону ходить да кристаллы самому бить? Опасно это, паря. Брательника сколько раз уже драли, не сосчитать. Ежели б не его артельщики, давно бы богу душу отдал.

Мужик богобоязненно перекрестился.

— Артелью в зоны ходят?

— А то ж. Один там сразу, считай, труп. Толпой тоже не пойдешь, а вот артелью из трех-пяти человек — само то. Еще тихие техники нужно использовать, выстрелы и взрывы тварей притягивают.

— Так это ж хорошо, Макар Ильич: искать не надо.

— Кому, мож, и хорошо, но не каждая артель с толпой справляется.

Про добычу тварей в зоне мой собеседник знал много и охотно делился своим знанием, которое нужно было воспринимать с изрядной долей скепсиса, поскольку сам Макар Ильич тварей не добывал, делился чужими рассказами. А сколько там вранья, не знал даже он, чего уж обо мне говорить. Одно я понял точно: в зоне мне делать нечего — бесславно погибну, а печать невыполненного божественного поручения на душе останется. Впрочем, я и не рвался геройствовать: денег, собранных с двух моих убийц, хватит надолго. А не хватит, можно будет что-нибудь продать.

На удивление, Валерон в мешке сидел тихо. Я о нем сообщать не стал, поскольку страховка не помешает, а собакой мой помощник был ненастоящей, может обойтись пару дней и без еды, и без питья, и даже без движения. Без общения тоже может обойтись, хотя, как я уверен, для него это окажется самым серьезным испытанием.

Ехали мы весь день, остановку сделали только на перекус. Макар Ильич вытащил початую ковригу серого хлеба, шматок сала, пару луковиц и вареные яйца. Всего этого было в количестве достаточном, чтобы наестся.

Когда уже начало темнеть, Макар Ильич съехал с дороги в одному ему известном месте и выехал на полянку, на которой наверняка останавливался и раньше: кострище, выложенное по краям камнями, было немного углублено в землю, чтобы света костра не было заметно с дороги.

— Тама ручеек, — скомандовал Макар Ильич. — А вона котелок. За водой сходи, пока я лошадку обихожу. Здесь тропка утоптанная, не заплутаешь.