— До станции не подбросите? За гривенник.

Думаю, не предложи я ничего, мужик бы меня послал, а так неохотно выдавил:

— За гривенник рази что до ближайшего лесочка подкину. Вона извозчикам в городе скока платят. За гривенник они ни «тпру», ни «но» не скажут.

— Так у вас и не барский экипаж. Телега. Заработаете гривенник на ровном месте — это ж хорошо.

Он почесал затылок и внес встречное предложение:

— Два — еще лучше. Овес нынче дорог, а Гнедок жрет как не в себя. — Он окинул меня испытующим взглядом и добавил. — За меньше не подряжусь.

Притвориться, что решение дается мне тяжело, получилось довольно легко. Я вздохнул и ответил:

— Годится. Ноги бить устал.

— Тады полезай, коли не шутишь, но деньгу вперед гони.

В денежном мешочке нашлись два гривенника, которые сразу поменяли владельца. Сесть оказалось возможно только рядом с крестьянином, поскольку вся телега была завалена мешками и бочками, на фоне веса которых добавление меня прошло незамеченным — Гнедок все так же меланхолично продолжил перебирать копытами.

— Откель ты такой красивый взялся?

— Подвезли. И даже денег не взяли.

— Деньгу-то не взяли, да посеред дороги выбросили. А я до станции довезу, как срядились. Тебе любой скажет, Макар Ильич слово держит.

— Чет не вижу я никого в округе из знающих Макара Ильича, — скептически сказал я.

— Ну так тута никого и нетути. Кого ты хотел увидать-то на пустой дороге? — мирно ответил ничуть не оскорбившийся Макар Ильич, который на это имя тянул весьма условно. Я бы его скорее Макаром назвал, но ведь обидится. — А как до станции доедем, то и спросишь.

— А вы сами на станцию, Макар Ильич?

— Чо я там забыл? Не, дальше еду, в Дугарск. Слыхал про такой город?

— Слыхал, — невольно удивился я. — Сам туда еду.

— Зачем это?

— Сродство у меня выявили к артефакторике, — пояснил я. — Говорят, там школа артефакторская хорошая.

— Говорят, что кур доят, — хмыкнул мужик. — Да токмо молока ентого никто не видел.

— То есть совсем плохо? — напрягся я. — Мне говорили, что и школа хорошая, и материалы можно дешево купить.

— Да нет, учат нормально. Но дорого, аж страсть.

— Деньги у меня на учебу есть, — сказал я и на всякий случай добавил: — С собой не вожу, в банке держу. На учебу должно хватить.

— Так ить не токмо на учебу надоть, но и на жизнь. Комнату там снять, пожрать чего. Кристаллы опять же, дорогие аж жуть. Брательник мой тварей бьет, а кристаллы все на продажу гонит, на себя ни-ни.

— И хорошо зарабатывает?

— А ты чо, в охотники собрался, не в артефакторы? — хмыкнул мужик. — Не, так-то не жалуется. Деньги женке хорошие шлет. Домину отгрохали всему селу на зависть.