Морду Валерон состроил невиннейшую, но не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: астафьевская артель по дороге лишится особо козырных вещей, к коим мой помощник относит складной котел. Уж не знаю, что там за котел такой, но Валерон вспоминал о нем с завидным постоянством.

— Если сегодня ночью ко мне припрутся, то Козырев их должен взять: засада в соседних домах.

— Я бы не стал полагаться на других, — фыркнул Валерон. — У них свои интересы, у нас — свои. Лучше, чтобы пришли все трое, тогда контейнер для активации реликвии заполним.

— Оптимист.

— Я реалист. У них разумника при себе нет, считай, половина сил отрезана. А сам ты можешь на разум воздействовать, — напомнил Валерон. — Конечно, только одному и слабо, но это, считай, уже минус противник.

— Если у него нет защиты.

Валерон пренебрежительно махнул лапой. Мол, какая там может быть защита у этих неудачников? Вот складной котел у них есть — это да. Но ненадолго.

— Есть защита — пробуешь на другом, пока кого не пробьешь. Итого получается двое против двоих.

Я чуть было смертельно не оскорбил Валерона, спросив, что он имеет в виду, говоря «двое против двоих», но вовремя вспомнил, что мой помощник, несмотря на размер, — вполне себе боевая единица, что он доказал в поезде, когда я безмятежно дрых. Не очень аккуратно доказал, конечно, но главное — мы остались целы и невредимы. Правда, насчет собственной психики не уверен: просыпаться от падения на тебя трупа, из которого льет кровь, — то еще испытание.

— Как думаешь, припрется ко мне Астафьев?

Валерон задумчиво пошкрябал задней лапой за ухом, выуживая мудрую мысль.

— Скорее да, чем нет. С некоторой вероятностью они разделятся, и к тебе придет один Астафьев. Ночью узнаем, короче.

До ночи еще было время, которое я провел с пользой: закончил ходики, закрыв циферблат принесенным вчера из Зоны стеклом. В итоге вышло собрать предмет целиком из запчастей с механизмусов, что и было отмечено сообщением:

«Вы создали новое изделие. Полученные навыки: Часовщик 1 уровень. Изготовление механического изделия 1 уровень. Бонусы изделия за первое создание: автоподзавод, точность».

Сами часы получились на вид странным гибридом, но на удивление гармоничным, хотя и неподходящим к остальной обстановке дома. Дом-то был совершенно патриархальным, а часы — как с иллюстрации стимпанка.

— Что дали? — сразу поинтересовался Валерон.

— «Часовщика» и «Изготовление механического изделия» мне, и «точность» и «автоподзавод» — часам.

— И то хлеб, — фыркнул Валерон. — Кстати, о хлебе, не пора ли подкрепиться? А то на полный желудок драться вредно.