— Когда только успели? — проворчал я. — Они когда вернулись? Вчера?

— Дык их не здесь обокрали-то. А в убежище. Причем Астафьев говорит, что были там одни.

— Мутное дело, — прогудел Уваров. — Говорит, троих по дороге потерял.

— Один из них — тот самый разумник? — хмыкнул я.

— Вот мне тож не верится, — согласился с моим намеком Прохоров. — У них часто кто-то гибнет, но не из постоянного состава-то. А тут два — из постоянного. Жопу прикрывают, не иначе, чтоб допросить не могли.

— Ничего, Егор Ильич проследит, чтобы ответили.

На самом деле меня сейчас интересовал другой вопрос: полезут ли остатки астафьевской артели ко мне в дом, чтобы их могли там принять и закрыть наконец вопрос с этими сволочами.

Коломейко сегодня новых заклинаний не давал, решил уделить время исключительно практике, даже основы под заготовки бесплатные выдал. На этом его щедрость как преподавателя закончилась, потому что когда я обратился к нему с вопросом по рунам, он сказал, что они не входят в основной курс, но я могу купить курс дополнительный или отдельную консультацию, или прекрасный справочник, где все очень хорошо объяснено. Последнее по половинной цене, разумеется. Все это Коломейко сообщал с обычной доброй улыбочкой любящего дядюшки, готового на все ради любимых племянников. Если, разумеется, за это не надо платить.

Я прикинул и решил взять справочник, потому что курс или отдельные консультации обошлись бы дороже. Вариантов у Коломейко обнаружилось несколько, я взял самый полный, где были и основы, и справочник. Потом быстро превратил заготовки в одноразовые артефакты и ушел. Сидеть там смысла больше не было — остальные заготовки только за свой счет, а поскольку проблем с ними у меня не было, мне дешевле их покупать в другом месте и отрабатывать дома. Взял я и книгу по элементалям, поскольку на мотор как раз их и планировал. Нужны, конечно, специальные контейнеры для отлова, но такими темпами Валерон меня ими вскоре точно снабдит. Причем возьмет исключительно с тех, кто на меня злоумышляет.

Сам он в этот раз встретил меня без дохлой курицы в зубах. Возможно, именно поэтому его настроение было так себе. И известие о потерях артели Астафьева его ничуть не подняло.

— Да затихарилась где-то эта сволочь, — с чувством сказал помощник. — Его на обратном пути подхватят, и пару лет сюда не будут соваться, пока не забудется. Но затихарился он точно не в стороне зоны, поэтому ты можешь спокойненько прогуляться на час-полтора уже в другую сторону.

— Почему в другую?

— Потому что вблизи границы популяция восстанавливается долго, а ты там в одном месте все выкосил, — пояснил Валерон. — Чем ты там на своих лекциях только слушаешь? Собирайся, будем подтверждать теорию практикой.