— Ваше Благородие, кристалл бракованный. Мне нужен целый и без посторонних примесей.

Во взгляде служащего появились проблески уважения, но и удивление присутствовало. Наверняка он и сам не знал всех тонкостей процесса и сейчас размышлял, знаю ли я или пускаю пыль в глаза. Он достал из шкафа коробку зеленых кристаллов и предложил мне выбрать самому. Я ломаться не стал и начал перебирать казавшиеся одинаковыми кристаллы. Поиск был недолог — уже на третьем я остановился. Должен сработать. А если не сработает — ко мне не будет никаких претензий, потому что условия я все выполнил.

— И все же, сударь, я рекомендовал бы вам левую дверь, — безнадежно сказал Служитель, когда я уже взялся за ручку правой.

Дверь я открыл резко и резко шагнул внутрь, после чего сзади раздался хлопок и проход исчез. Теперь выйти отсюда можно, только добравшись до алтаря.

Сейчас я стоял на так называемой точке старта, откуда отходили три арочных прохода. Освещение было, но весьма относительное, чтобы осмотреть орнаменты арок, мне пришлось подойти совсем близко. Нужный символ в нужном месте попался на первом же проходе, но, поскольку я слышал только описание, на всякий случай проверил и остальные арки.

После чего вернулся к первой и сделал уверенный шаг. Повернулся — за мной оказалась ровная стена, идти можно было только вперед, что я и сделал. Шагов слышно не было, хотя под ногами был камень, а на моих ботинках — металлические набойки. Все звуки словно глушились. Когда я закашлялся, услышал настолько далекий отголосок, как будто кашлял не я, а кто-то за стеной.

Стены были темными и ровными, на них не было ни орнаментов, ни указателей, сам же переход казался бесконечным, так что я удивился, когда внезапно вылетел в зал, из которого исходило уже пять проемов. А тот, из которого я выскочил, тут же исчез.

Обойдя все пять и убедившись, что нужный символ только на одном, я опять двинулся в путь. Переход, зал, выбор, и опять все по кругу — я потерял счет времени, так долго это продолжалось. Менялось только количество арок в залах, а иначе я бы решил, что двигаюсь по кругу.

Когда я внезапно вырвался к алтарю, был немало этим удивлен. Даже не поверил в успех, пока не огляделся. Проход, из которого я вышел, пропал, а других не появилось. Помещение казалось полностью изолированным от всего мира: гладкие стены образовывали цилиндр, в центре которого находился нужный мне приемник для кристалла. Я положил ладонь на углубление в алтаре, и он слабо засветился. На стене проявились контуры двери, а потом — и она сама. Теперь чтобы мне отсюда выйти, требовалось только распахнуть дверь.