— Не совсем, — ответил я туманно, но потом признался: — Подарок от стихии воздуха.

Аваддон кивнул, хотел что-то сказать, но промолчал — к чему-то прислушался… и исчез. Вернулся через минуту.

— Великий князь просил не вступать в битву, пока мы не поговорим, — объяснил он несколько разочарованно. — Призвав, пожелал больше огня под ногами наших врагов. Заодно сообщил, что поражение его очень разочарует… Мерзавец Ксавиус! Что он нашептал князю? Дошло до того, что Ксавиус лично будет наблюдать за ходом сегодняшней Большой игры!

— Не пора ли выступать, легат? — поинтересовался я. Жутко хотелось спать, а для этого требовалось выиграть и свалить в увольнение в реал. — Битва вот-вот начнется.

— Причем начнется с тебя, первый инстига Хаккар! Надеюсь, старик Ояма научил тебя новым фокусам, потому что сегодня они все пригодятся!

Я понял, о чем он. Непросто будет одолеть инстиг Люция, но еще сложнее мне придется в бою с протодемоном, эмиссаром Хаоса.

Аваддон открыл просторный портал, и мы шагнули в него плечом к плечу.

— Ау-у! — разнеслось по долине. — Десятый легион князя Люция приветствует врага!

— Ау-у! Тринадцатый легион князя Белиала приветствует врага!

Встретившись в центре поля боя, легат Аваддон пожал обе руки вражескому легату Флеврети.

— Да начнется битва! Больше огня под ногами ваших врагов, легионы!

— Больше огня! — взревели мы.

Аваддон вернулся к Ставке, где оставил меня. Рядом толклись бойцы Летучего отряда. Абдусциус ударял кулаком о кулак, Мотиф бил копытом, Ридик, пританцовывая, изображал, что сделает с врагом. Каракапанка мрачно и сосредоточенно молчал — экономил силы. Лерра сверкала глазами, пока не доставая меч. Руперт замер, вздернув хвост. Похоже, только мне не удалось взбодриться.

— Первый инстига десятого легиона князя Люция! — рыкнул легат Флеврети. — Рокотанк Шакрок!

— Ау-у! — Десятый легион Люция носил накидки, на которых красные и белые квадраты чередовались в шахматном порядке. Кроваво-белое море колыхалось перед нами — тысячи пехотинцев, всадников, крылатых демонов и боевых тварей, назвать их зверями не повернется язык.

— Первый инстига тринадцатого легиона князя Белиала! — провозгласил легат Аваддон. — Тифлинг Хаккар!

Легион расступился, открывая мне дорогу.

— Ау-у! — взвыли наши.

И воздух наполнило скандирование, преследовавшее меня всю дорогу до вражеского инстиги:

— Хаккар! Хаккар! Хаккар!

Направляясь к центру поля боя, где меня уже ожидал первый вражеский инстига, рокотанк Шакрок, я бросил взгляд назад. Наш черно-белый легион, расцветкой напоминавший штрих-код из полос, в отличие от противника, замер, напряженно ожидая чуда — ведь две трети тринадцатого легиона Белиала составляли никогда не служившие новички. Да, прибыло много взрослых рекрутов-добровольцев, некоторые даже носили оранжевые звезды на рогах, но только азартный игрок сегодня поставил бы на нас, а тотализатор в Большой игре в Преисподней был воистину народным развлечением.