— А если убить? — спросил я.

— Невозможно, — отрезал Шутник. — Они неживые. Что мертво, умереть не может.

Я чуть было не поспорил с ним, вспомнив о нежити, но спохватился.

Пришлось огибать скопления смертельного хао по широкой дуге. Двигались мы медленно, ноги соскальзывали, грозя провалиться то ли в пещеры, то ли в норы, где непонятно что обитало.

Ридик оказался прав, поблизости мобов не водилось, а передвигались мы чертовски медленно из-за аномалий. Если так пойдет и дальше, вернемся, ничего не достигнув. Потому я велел отряду остановиться и распорядился:

— Ждите здесь. Я скоро вернусь. Абду будет за главного, пока меня нет.

Лерра округлила глаза:

— Хаккар, ты куда?..

Не ответив, я ушел в убыстрение и взлетел, чтобы прошвырнуться по окрестностям, поискать мобов. Логи тотчас известили о том, что я теряю здоровье, причем чем дальше отлетал, тем быстрее оно утекало. Остановившись и сфокусировав взгляд, я обнаружил взвесь мерцающих частиц. Странно, но логи молчали. Я не чувствовал боли, видимых повреждений тоже не было, и только шкала жизни неумолимо ползла вниз.

Стоило мне двинуться дальше, как урон усилился! Причем, он рос пропорционально высоте и скорости полета! Словно сам Хаос препятствовал!

Решив, что так много не налетаешь, а если придется ввязаться в бой с ополовиненным здоровьем, то есть вероятность развоплотиться, я замедлился и двинул назад… И тут же вообще приземлился — два хаотических фантома оживились и потянулись ко мне! Еле ушел и вернулся к отряду.

Дальше исследовали местность по старинке — пешком, осторожно и глядя под ноги.

Так мы бродили больше суток. Усталость накопилась даже у демонов, что уж говорить обо мне с моим хроническим недосыпом.

Шел второй день в Очаге. По пологому склону, ноздреватому, как головка сыра, мы начали взбираться на холм, надеясь отыскать место, где водятся звери.

Наверху Ридик опустился на четвереньки и принялся бегать вперед-назад, принюхиваясь, хрюкая и повизгивая. Он сосредоточился на опасности и перестал донимать шуточками остальных.

— Здесь недавно прошло что-то большое, — констатировал он, поднимаясь. Провел копытом по линии, покрытой черной копотью. — Вот след.

— Что это? — поинтересовался Каракапанка, уже восстановшийся после столкновения с чертом-хаоситом.

— Кто бы знал, — задумчиво протянул шутник.

И тут за оплавленным валуном, похожим на гигантскую кучу навоза, что-то застрекотало, завозилось, появился один сегментированный щуп, второй, мелькнула рогатая насекомья башка со жвалами, которые запросто могли перекусить любого из нас.