– Заем оформляем на тебя, – объявил он. – А вот лишних молодых кристаллов у нас нет. Своих не отдаем…

– Дядя Снуф, может, мороженных ему? – раздался из горы молодой, звенящий от любопытства голосок.

– Нет, зачем ему почти пустой камень?! – с ворчанием отмахнулся гном. – Или надо? – уточнил он, оглядев напрягшихся гостей. – Тащи, ща разберемся!

Вскоре все стояли и смотрели на внушительного размера нефрит. Заметно больше того, что служил первой формой Меруку.

– Начали делиться и переругались, – пояснил Снуф со вздохом. – Еще немного и совсем зачахнут. Зачем он тебе сдался?!

– Ты не поверишь… – переплетя пальцы, прошептал старший из самоцветов, гипнотизируя камень. – Но если все получится, я тебе в подарок такой же чистый нефрит найду!

– По рукам! – сразу же оживился гном. – На заём проценты, как в прошлый раз. Не вернешь через год – вырастут. Девицу я запомнил, не скроетесь. А ты, – Снуф строго посмотрел на Нибула, – родне не забудь сообщить, что жив-здоров и связался с дурной компанией.

– Вот еще, – недовольно дернул плечами дракон. – Они меня будут в пещере запирать, магии лишать, а я, значит, их успокаивай?! Пусть нервничают!

Первое, что ощутила Лиля после переноса, был холод. Причем, похоже, мерзла лишь она одна. Мужчины, хоть и одетые так же легко, даже не ежились.

– Упс, – чуть виновато выдал Нибул, с полминуты назад достаточно бережно водрузивший девушку на выступающий из снега камень. – Может, гномы сжалятся и подарят тебе шубку?

– Лучше костер разведи, – недовольно процедил Фархат.

– Из снега? – съязвил дракон, при этом внимательно выискивая хоть что-то способное гореть.

– Из магии, – вмешался в их спор Мерук, сняв с себя рубашку и набросив ее на плечи Лилии.

Удивительно, но девушке стало тепло, как будто ее и правда укутали в шубу. Особенно после того, как она уткнулась взглядом в абсолютно голый торс мужчины. Воспоминания сразу добавили внутреннего жара, телу стало горячо, щеки запылали.

И тут из ближайшей горной расщелины вылез лохматый коренастый бородач, заметно ниже Лили ростом.

– Чем обязаны такой чести? – сурово пробасил он, глядя на девушку.

– Привет, дядя Снуф! – попытался обратить на себя внимание Нибул, но бородач даже не посмотрел в его сторону.

– Ой, ну не дуйся! Подумаешь, горсточку камушков позаимствовал… – не отставал дракон.

– Вот и верни! – На камушках гном все же сдался и недобро зыркнул на лучезарно улыбающегося парня. – Не твое!

– Да я их тут неподалеку и спрятал, – засиял белоснежными клыками Нибул. – Могу даже место сказать.

– И?! – Снуф уже не пытался скрыть интереса, а, наоборот, выжидающе сверлил дракона взглядом.