– А как происходит поглощение во время дуэли? – настырно продолжила выпытывать подробности Лиля, одновременно пытаясь вспомнить, куда делся столь ценный нефрит. Вроде бы остался в хранилище… но не факт.

– Первая форма побежденного становится обычным камнем, а его опыт и знания впитывает победитель, – терпеливо объяснил Мерук, глядя с некоторым недоумением. Он явно пытался понять, зачем Лиле именно сейчас понадобились все эти подробности.

– А нельзя перевязаться к другому камню?

Судя по растерянному переглядыванию присутствующих, ответ был отрицательный. Изобрести что-то гениальное Лиля даже не надеялась, но верила, что нестандартный взгляд может подсказать путь к такому же нестандартному решению.

– Хорошо… а проиграть и потом победить?

После этих слов в глазах Фархата засветились искорки надежды, однако Лиля их не заметила, наблюдая за другим мужчиной.

– Позволить себя поглотить, а потом поглотить самому? Хм… – Мерук с отрешенным взглядом потер переносицу.

– Думаете, у нашей госпожи еще есть шанс? – попытался испортить главный по близнецам уютную атмосферу мозгового штурма. Но девушка лишь раздраженно отмахнулась:

– Со мной и Фриной все иначе, не надейся.

– Я уже почти смирился, – буркнул Фархат, с трудом подавив тяжкий вздох. – Мы с братьями решили, что будем преданы вам, несмотря ни на что.

– Да, перепоглощение надо делать сразу. И… это очень рискованно. Кандидат должен быть слаб и неопытен, чтобы сначала клюнуть, а потом сдаться, – принялся вслух рассуждать Мерук, привлекая внимание.

Поэтому Фархату от Лилии достался лишь язвительный хмык, вместо полной ехидства реплики о том, как она им всем благодарна. Преданность близнецов Фрине по-прежнему воспринималась как предательство, сколько бы она себя ни уговаривала в логичности и нормальности подобного поведения.

– Угробить какого-нибудь мальчишку ради камня?!

Лилю и саму корежило от циничности подобного, а уж после презрительной фразы Фархата ей стало совсем неуютно. Поерзав в кресле, она попыталась как-то оправдаться, по крайней мере для самой себя. Экономия же… Не придется платить кучу денег гномам.

Хотя все равно ведь придется брать в долг у местных неандертальцев. Есть ли смысл изобретать что-то ненадежное и опасное?

– Хотя ради власти ты пойдешь на все! – продолжил Фархат бросаться обвинениями.

– Вот именно. Ради власти. А с заменой моей первой формы мы выкрутимся без жертв, – спокойно осадил близнеца Мерук и тут же немного смущенно добавил: – Конечно, если не считать финансовые.

– То есть все же к гномам, – подвела итог беседы Лиля. – Сейчас или уже завтра?