– Язык жжет, – буркнул Фархат, но при этом потянулся за добавкой. – И чувство во рту странное.

– Кисло? Сладко?

Заметив искреннюю озадаченность в глазах мужчины, Лиля сообразила, что для него таких понятий просто не существует.

– Жжет как? Неприятно? А что значит «странное»?

– Покалывает, и щекам изнутри тепло. – После описания вроде бы неприятных ощущений последовало довольно неожиданное признание: – Но мне нравится.

– Забавно, – прокомментировала итог эксперимента Лиля. – Но пока давай остановимся. Раз ты раньше никогда не ел, надо понять, как отреагирует твой желудок.

– Хорошо, – послушно согласился Фархат, ухватив напоследок целую горсть. – Говорят, изначальные пьют напитки из таких ягод.

Девушка постаралась сохранить безразличное выражение лица, потому что заметила, как самоцвет тут же испугался. И, чтобы не усиливать напряжение, сделала вид, что пропустила услышанное мимо ушей. Но кое-какие выводы буквально напрашивались.

Изначальные приручают драконов, пьют сок или вино из ягод, возможно, еще и едят… Но запрещают все это остальным кристаллам. Не явно, напрямую, а ловко их дезинформируя.

Драконы и гномы – враги. Потребности в еде нет, следовательно, и пробовать не надо. Животные все под охраной. Экосистема, однако.

– Ладно, приберитесь здесь… А я хочу поговорить с самым старым из живущих в доме. Знаешь такого?

С вожделением глядя на миску, Фархат помотал головой, но потом все же задумался. Остальные близнецы с подозрением косились на своего старшего. Причем самые шустрые уже умудрились стащить по ягодке.

– Так, без моего разрешения не брать! – запаниковала Лиля, как только заметила, что в эксперименте прибавилось участников.

Как минимум два сюрприза у этой аклуники уже обнаружилось. Она возбуждает аппетит, а еще чуть ли не сама в рот запрыгивает. К тому же Нибул кошмары обещал. Нет уж, от такой ягоды лучше держаться подальше. Но ведь так и тянет съесть еще штучку…

С трудом пересилив желание захватить с собой всю миску, Лиля грозно оглядела остающуюся без присмотра шестерку близнецов и снова предупредила:

– Не трогать, не есть, не смотреть!

– Да, госпожа, – понуро кивнул один из братьев.

– А с куста можно? – оживился тот, кто помогал новой хозяйке со сбором ягод. Остальные посмотрели на него, как на предателя. В каждой паре глаз буквально читалось: «Не мог промолчать, идиот?»

Мужчина стушевался и виновато потупился. Но Лиля одобрительно улыбнулась и небрежно погладила проболтавшегося близнеца по щеке, ближе к уху. Рука буквально сама потянулась, инстинктивно. Это потом уже в голову пришла осознанная параллель с поведением подруги-собачницы. Та своему псу за хорошее поведение иногда еще лакомство давала. Вот только сейчас у девушки ничего, кроме ягод, не было.