Подобное явление было известно в медицине, но при редкой и неизлечимой болезни Крейтцфельдта-Якоба, которой заболевал один человек на миллион. Там тоже присутствовали атипичные белки, названные прионами, заражающие нормальные белки. Но из-за редкости болезни исследования были поверхностными.
В любом случае, болезнь начала косить людей, и никто не знал, как ее одолеть и откуда она взялась.
Надо сказать, поначалу власти Японии как-то не особо запарились насчет пандемии. Да ее и пандемией никто не называл. А когда люди стали умирать, как мухи, тут все и забегали, но лекарства-то нет! И протокола лечения тоже. После Японии эта зараза перекинулась в Китай, Юго-Восточную Азию, Индонезию и Индию. А Европа пока жила себе, ни о чем не подозревая. Потом содрогнулась Америка, и только потом эта гадость добралась до Европы. В России, благодаря вовремя введенному карантину, болезнь локализовали в Дальнегорске. Там ее было проще контролировать. Сразу примчались МЧСники с докторами, развернули мобильные госпитали. Город поделили на красную и зеленую зоны. Вход в красную зону — только в скафандре. Комбинат остановить было нельзя — технология не позволяет.
А Влад решил разобраться, откуда всё это взялось. Первыми заболели спелеологи-любители. Вокруг Дальнегорска — полно карстовых пещер, но туда редко кто заглядывает. Дорог нет, надо топать пешком. Город — совсем не туристический, но есть одно исключение. И это исключение — пещера «Холодильник». Она не карстового происхождения, а, как говорят местные, появилась от удара НЛО. И вправду, сопка «высота 611» — не из карстовых пород, и в начале восьмидесятых туда что-то прилетело — метеорит или НЛО — и пробило ее, создав пещеру, в которой всегда минусовая температура. Отсюда и название. Вроде бы, сразу после падения небесного тела ее исследовали, но решили, что оно просто пробило сопку, а внутри оказался доисторический ледник, который и давал такой эффект. Геологи лазили туда не раз, но ни осколков, ни обломков не нашли. Только ледник, образцы льда взяли на анализ. Но результаты потом затерялись или просто забылись. Кто делал анализ — в отчетах не упоминалось, а те, кто тогда рулил городом, уже на кладбище. Обыватели ничего не знали, потому что все сразу засекретили под кодовым названием «Инцидент 611». Потом все успокоилось. Посты сняли, военных отозвали, пещера стала доступна для посещения. Сначала туда еще ходили, но потом интерес пропал, остались только байки. Редкие новички заглядывали подивиться на старый ледник. С тех пор прошло больше сорока лет, и ничего нового с этой сопкой не происходило.