Гостья призадумалась. — Мне кажется, она комплексует по поводу веса. Она говорила, что хочет сбросить пару кило. Наверно боится, что высоты не хватит. Это у нее в голове сидит.
— Так пусть сбросит. В чем проблема?
— Она пыталась. Не получается.
— Ясно. Спасибо за информацию. Я подумаю над этим.
* * *
Вернувшись домой, Эллес сразу прошла к себе. Тут же в дверь постучали и на пороге возникла «мама».
— Ну, как дела? Всех перепрыгала?
— Почти.
Мать улыбнулась. — Как всегда лаконично. Слушай, из Академии звонили опять. В общем говорят, чтобы ты просто сказала — Что хочешь? Согласны на любые условия не глядя. Квартиру снимут за свой счет, бесплатный лед, платья, лучшие тренеры — все что хочешь. Я знаю, что тебе неинтересно. Но раз звонили, обязана передать.
— Спасибо. Мне это в самом деле неинтересно.
— Я так и поняла. У тебя ведь чемпионат России на носу?
— Да, уже скоро.
Заговорщицки подмигнула дочери. — Порвешь всех?
— Наверно.
— Ай ты наша умничка! Дай поцелую.
Эллес безнадежно вздохнула. — Хорошо. Я устала очень и спать лягу.
Она посмотрела в окно, там уже полная темень. Ну что же, пора. Аккуратно заперла дверь. Нежелательно, если родителям приспичит ее навестить и увидят безжизненное тело.
Прилегла, сжав в руке зажигалку. Сделала два глубоких вдоха. Закрались сомнения. Правильно ли она делает? Чем это всё закончится? Может не стоит рисковать? Хотя… а чего терять-то? Вперед…
Закрыла глаза. Перед ней возник берег реки, темнеющий в сумраке лес, шесть амазонок на конях. И она сама, с катаной на боку.
— Я иду к вам…
Темнота… мрак. Ослепительная вспышка. Медленное проявление окружающего пейзажа. Эллес поняла, что находится на том же самом месте, что и в прошлый раз. Она медленно подняла голову. Вверху все те же далекие звезды непонятной конфигурации. Но в этот раз их было намного меньше. Небо наполовину закрыто облаками. А с востока надвигалась огромная туча. Дул сильный ветер. Похоже что скоро гроза.
Разжала кулак и с облегчением обнаружила зажигалку. Чиркнула, появился огонек.
— Надо спешить.
Она принялась собирать валежник. Благо лес был рядом. Хватала все подряд. Сучья, ветки, мелкий хворост, даже рвала сухую траву. Вскоре на берегу скопилась куча всевозможного сухостоя. Эллес окинула ее взглядом. Вроде бы достаточно.
А ветер все усиливался. Скоро с неба польется. Успеть бы! Хотя и не факт что именно сегодня амазонки окажутся здесь. И именно в это время. Тогда она придет завтра и будет приходить каждую ночь.
Она крутанула колесико и поднесла огонек к пучку сухой травы. Дунул ветер и затушил пламя. Эллес раздраженно поморщилась, закрыла огонек ладонью и повторила. На этот раз все получилось. Пламя стало потихоньку разгораться. Сначала неохотно, но потом все быстрее и быстрее. Огненные языки поползли вверх, охватывая сучья. С каждой минутой костер становился все ярче. Но вдруг ветер задул с такой силой, что пламя сразу прибилось к земле.