С восходом луны стало возможно различить силуэты деревьев, даже отдельные листочки на них. А на землю падает их четкая тень. Ночной мир будто покрыт серебристой краской. В лесу так тихо, что редкие отдаленные звуки — голоса людей, собачий лай, слышны, будто они совсем рядом…

Среди деревьев шевельнулась тень. Некоторое время она была недвижна. Затем стала перемещаться, как маленькая невесомая тучка. Появился силуэт ее хозяина. В лунном полумраке фигура, и без того устрашающей комплекции, казалась еще более огромной. Словно таинственный ночной демон, порождение зла. Фигура двигалась почти беззвучно, чуть слышно хрустел сухой валежник под ногами.

Но это был вовсе не демон. Еще несколько осторожных шагов, и вот уже различим бронежилет на теле и «Калаш» в руке. На плече висит спортивная сумка, в которой что-то просматривалось. За пояс заткнута саперная лопатка. Голова непокрыта. Фигура замерла, прислушиваясь и вглядываясь. Затем все так же беззвучно двинулась дальше…

* * *

Примерно час назад Алатэ вышел из штабной избушки. Уже полностью экипированный и готовый к ночному поиску. Следом появились Наташа и Пума. Помолчали «на дорожку». Вдруг Наташа приблизилась к парню вплотную и… уткнулась головой в широкую грудь. Тихо шепнула:

— Возвращайся. Я буду ждать.

— Вернусь конечно. Куда я денусь?

Пума ухмыльнулась. — Вы прямо как Петька и Анка.

Он недоуменно спросил: — Кто это?

— В смысле? Ты что, «Чапаева» не смотрел?

— Нет.

— Да ты гонишь? — Женщина фыркнула. — Быть такого не может.

Наташа грустно улыбнулась: — Он не смотрел. Некогда было.

— Ну ладно, типа я поверила. Ну пошли, провожу. Покалякаем чутка.

Выйдя на околицу, командирша остановилась. — Ну, дальше сам. Поаккуратней там. Я бы с тобой сходила, но не хочу её оставлять без присмотра. Еще возьмет и побежит следом. Такая упертая! Пока не сказала, что тебя арестую — ни в какую не соглашалась. Вот ведь еще, жена декабриста!

— Да, она такая. Спасибо тебе за помощь.

— Не за что. — Достала из кобуры пистолет, протянула рукоятью вперед. — Держи до кучи. Мало ли…

Проверил магазин, передернул затвор и сунул «пушку» в карман.

— Ну все, пошел я.

— Удачи.

* * *

Алатэ перевалил за гребень возвышенности и стал медленно спускаться. Знакомые места… Каждый кустик здесь знал, каждую ямку. Хотя за прошедшее время немало изменилось. Это было заметно даже в ночном полумраке. Сломанные и даже вырванные с корнем деревья, воронки… не очень приятное зрелище. И самое нехорошее — это близость «той» стороны.

Где-то недалеко располагался вражеский опорник. Оттуда периодически доносились неразборчивые звуки. По идее, на данный момент было очередное, уж непонятно какое по счету, перемирие. Но как обычно, все это лишь на бумаге. Где-то что-то подписали, но всем на это фиолетово. Алатэ не понимал таких фишек.