— Считай, что второй раз родился. — Это точно…

При пересечении границы тоже не обошлось без хохмы. Когда на пропускном пункте в автобус зашли погранцы, при виде раненого переглянулись и стали хохотать.

— Ты же вчера только к бабуле на блины ехал! И уже обратно? С ущербом. Что, неласково бабуля встретила?

— Так получилось.

— Как так-то? Колись давай. Что ты ей сказал такое?

Наташа вмешалась. — Мы только вышли из автобуса, а из леса стрелять стали. Что вы к нему пристаете? Ему и так плохо.

Пограничник махнул рукой. — Да нам-то что. Это ваши дела…

Но вот уже и город. Такси резко сбросило скорость и стало аккуратно продвигаться по улицам, то и дело тормозя на перекрестках. У одного из них Алатэ сказал водителю остановиться. Он уже договорился с Наташей, что та поедет прямо до Березовой поймы, возвращать прибор. А он к себе, на автобусе.

— Может все же съездить вместе с тобой?

Наташа категорически замотала головой. — Да не надо! Что я, маленькая? Доеду сама. Ты же раненый, тебе надо домой скорее.

Она тоже выбралась из машины. — Ты прямо сейчас будешь подключаться?

— Да, пока Лена на работе.

Наташа чуть замялась. — А мне можно будет? Ну потом… как-нибудь.

— Конечно. Завтра позвони к полудню. Я на больничном буду несколько дней. Вот и приезжай.

— Спасибо.

Она замолчала. Затем быстро приблизилась и… чмокнула в щеку.

— До завтра.

* * *

Вернувшись домой, Алатэ сразу размотал повязку. Рана не зажила, кровь слегка сочилась. Все-таки сквозное ранение — это не шутка. Ну ничего. Скоро все заживет, как ничего и не было.

Он достал мобильник и позвонил. — Лена, привет. Я вернулся.

В трубке радостный голос: — Ура! Я уже вся испереживалась.

— Почему?

— Ну не знаю, что-то тревожило. У тебя все хорошо?

— Да… почти.

— В смысле «почти»? Что-то не так?

Он решил что сейчас лучше не говорить о ране. А то сорвется с работы, поедет домой.

— Все нормально. Очень соскучился по тебе.

— Сама скучаю! Ну до вечера тогда. Я у пациента, не могу долго говорить…

Закончив беседу, некоторое время сидел задумавшись. Потом достал цилиндр из сумки. По его поверхности спиралью переливались огоньки. Снова замер, глядя на то, что содержало две сущности — его сестры и спящей девчушки. Решительно кивнул.

— Ну что же…

Отпер ключом шкаф, вынул шлем. Стал двигать по нему пальцами, производя нужные настройки. И вот шлем загудел и заискрился. Он «ловил» электромагнитное поле, производимое копирователем. Прозвучал сигнал, что настройка завершена.

Алатэ нерешительно потянулся к шлему. Он еще никогда не делал подобного. Копировать сознание в чужое тело — привычная операция. Но вот подключаться к виртуальному миру… такой ситуации доселе не возникало. Кто знает, чем всё закончится и вообще… сможет ли он вернуться назад?