Наташа облегченно вздохнула. — Слава богу что так! Ты конечно обманщица та еще. Покруче брата. Но… я тебе верю! Как гора с плеч… А почему ты не в том облике, что прошлый раз? В своем родном виде, как Эллестэлл. Из-за меня?

— Да. Я решила, что так будет удобнее. Да и привыкла уже.

Наташа улыбнулась и обняв подругу за плечи, шепнула:

— Спасибо тебе. Ты самая лучшая…

Впереди стало светлеть. Лесная дорога заканчивалась. И вот деревья расступились, путницы вышли на опушку. Перед ними простиралось большое поле, за ним голубела река. А на ее противоположном берегу раскинулся город. Он был довольно далеко и сливался в белое пятно. Но это был однозначно город.

Наташа приложила ладонь к глазам, закрываясь от солнечных лучей и стала вглядываться. — Это твой Холмгольц?

— Не знаю. Все поменялось. Может и он, может нет.

— Идем туда?

— Да. Но осторожно. Неизвестно, кто там живет. Я понятия не имею, какая у тебя фантазия.

Наташа прыснула смехом. — Да уж, я фантазерка та еще! Мало не покажется…

Вдалеке показался отряд всадников. Девушки тут же скрылись за деревьями, стали наблюдать. Всадники постепенно приближались. Около трех десятков. Вскоре уже можно было их различить.

Они ехали по двое-трое в ряд. Впереди две женщины, лет тридцати. Рослые, широкоплечие, с суровыми обветренными лицами. В тяжелых бронзовых панцирях, с непокрытыми головами. На волосах — обручи. К седлам приторочены щиты, мечи и топоры. За ними — три девушки помоложе. С примерно такой же экипировкой.

Эллес обрадованно зашептала. — Это наши! Впереди — Илхида, моя командирша. Вторую не знаю. За ними Лэйя и Айола. Третью тоже не знаю. Появились новые значит… А это кто?

Стали различимы и следующие ряды. И это были уже мужчины! Двое златокудрых красавцев — мощных, широкоплечих, лениво покачивались в седлах. Эллес удивленно смотрела на этих «викингов». Затем покосилась на хихикающую Наташу.

— Твоя работа?

— А то! Это ведь тебе на парней параллельно. А меня красивые юноши очень даже интересуют. Катюша, я ведь не нарочно их позвала. Оно само как-то.

Эллес тоже улыбнулась. — С ними даже веселей будет.

И замерла вновь.

Показался еще один ряд. Тоже мужской. И один из этих всадников… Огромный парень, с телосложением Геркулеса. Короткая стрижка, надменный взгляд поверх голов…

— Алатэ!

Наташа смущенно повела плечом. — А вот сейчас уже специально.

— А зачем?

— Ну… сама-то как думаешь?

Эллес покивала с шутливым укором. — Вот значит как…

— Ага! Там не вышло, так здесь получится. Я тут хозяйка, и никуда он не денется с подводной лодки. Ну если конечно ты не против.