Геката слегка улыбнулась, но оба пса на мгновение показали болтуну белоснежные клыки. Этого было достаточно, чтобы наш полиглот заткнулся, пытаясь зубами вытащить пробку. Получалось не очень, но он старался. Хозяйка дома меж тем снова обернулась ко мне:

— Итак, вы пришли. Дважды. Оба раза без приглашения. Я слишком хорошо знаю ваших товарищей, чтобы рисковать без необходимости, но вы, Александр, можете вернуться в музей.

Могучие львиные лапы вновь стали обычными подлокотниками кресла, а я обрёл свободу. Совершенно не понимая, как ей распорядиться. Но от меня явно ждали хотя бы слов, если уж не действий. Я растёр предплечья и, не вставая, слегка поклонился госпоже Аванесян:

— Вы прекрасно понимаете, что я не уйду один. И никого не оставлю здесь. Но, поверьте, никто из нас не собирался причинять вам вред…

— Да неужели?

Земнов, Гребнева и Денисыч в едином порыве стыд-ливо опустили глаза. Мне тоже стало как-то неудобно. Видимо, потому, что чего-то я не знал или не во всё меня посвятили более опытные музейные сотруднички. Но бросать своих даже в этом случае всё равно казалось неправильным.

— Я могу поговорить с Милой Эдуардовной?

— Почему нет? Пока вы сидите в кресле, то вольны спрашивать её о чём угодно, но она сама решает, отвечать вам или нет. Я не могу никого заставить.

Что ж, это было справедливо. Если кому-то кажется, что достаточно пристыдить человека, совершившего плохой поступок, как он разревётся и раскается, так вот мой жизненный опыт показывает, что это прокатывает лишь с детишками до пяти-шести лет, и то не всегда.

Мои мелкие сестрицы врали мне в лицо с четырёх лет — дружно, искренне, самоуверенно — и не испытывали ни малейшего раскаяния после полного разоблачения с припиранием к стенке. «Ой, подумаешь… ну, прости, прости!» — как правило, это всё, на что я мог рассчитывать, не более. Что уж говорить о взрослом человеке…

— Я могу спросить, зачем вы это сделали?

— А-а знаете, да, — задумчиво протянула Мила, покусывая нижнюю губу. — Если речь о золотой струне, то причина проста: этот раритет необходимо использовать, он обладает огромной разрушительной силой. Мы могли бы единовременно избавиться от многих тайных и явных врагов, но мой братец просто убрал бы его под стекло. Я его не осуждаю, он не охотник и не воин по сути своей. Его задача по жизни — дарить свет просвещения всему живому! Вам самому не кажется подобная позиция несколько либеральной и соглашательской?

— Я неконфликтный человек.

— Неужели? Мне перечислить все конфликты, в которых вы отлично проявили себя с первого же дня работы в ЧВК «Херсонес»?