Эрик замотал головой. Троих ему не одолеть. Зря он не рискнул довериться Кнуду, тот или бы донес сразу же, или сейчас было бы двое на двое. Впрочем, может быть, оно и к лучшему. С Ульваром не совладать ни одному из них. Значит, незачем втягивать приятеля.

— Здорово притворялся, я поверил. — Ульвар взялся за рукоять меча. — Магни, Кнуд, убить этого! Он помогал Заговоренному.

Кнуд застыл ошарашенной статуей. Магни замер на миг, растерявшись, а потом тоже развернулся. Будь они просто двумя одаренными, Эрик справился бы… Наверное. Но против двоих чистильщиков у него не было шансов. Впрочем, кого он обманывает? Он и одного Ульвара не одолел бы, раз тот взялся за клинок.

В животе скрутился ледяной ком. Бежать нельзя. Даже если Альмод на самом деле уже мертв. Найдут. Значит, драться. Со своими. Только бы Кнуд не влез.

Темная прогалина между деревьями стала и вовсе непроглядной. Друг или враг идет сквозь миры? Гадать некогда. Эрик порвал плетение — Магни намеревался остановить сердце — и сделал единственное, что успевал. С рук, треща и грохоча, полетели искры. Не такие яркие, как в кромешной ночи зверинца, но оба с руганью отшатнулись.

Из прохода показалась Ингрид. Эрик бросил поток пламени — отвлечь, ей хватило бы пары мгновений, чтобы зарубить Ульвара. Но тот успел заметить быстрый взгляд через плечо. Развернулся. И рванулся к девушке.

Кнуд так и стоял, на дюйм не донеся ладонь до рукояти меча. Белый, как полотно. Только переводил взгляд с одного на другого.

Эрик охнул, когда Магни порвал нити, даже не потрудившись увернуться от пламени, и двинулся навстречу.

— Я не хочу тебя убивать! — крикнул Эрик.

— Ты и не сможешь.

Эрик порвал плетение, собирающее в груди воду. Снова ударил пламенем — в этот раз Магни пришлось уворачиваться. Что там с Ингрид? Смотреть некогда. Но, пока слышны звон клинков и невнятный рык Ульвара, она жива.

Он сгустил воздух вокруг ног Магни — тот не удержал равновесие, свалился навзничь.

— Альмод невиновен! — крикнул Эрик. Отшвырнул летящий в голову сук. — Это…

— Он сволочь! — Магни уже порвал нити и снова был на ногах. — А Ульвар — мой друг. Вот и все.

Вот и все. Каждый выбрал сторону.

Эрик откатился от обрушившейся с неба воды, которая мгновенно смерзлась. Подхватил с земли сук — руками, не плетением. Швырнул в голову Магни. Тот перехватил плетением, запуская обратно. И в этот миг Эрик закончил свое, дипломное. На миг разучился дышать, увидев, во что превращается ладный парень, — дотянуться до ключевых точек плетения Магни не успел.

И закричал, увидев, как клинок Ульвара полоснул по горлу Ингрид. Бросился вперед, едва сам не напоровшись на меч. В последний миг успел отшатнуться: кончик клинка пропорол дублет, оставив на груди кровавую полосу. Успел выхватить оружие и отвести следующий удар, но не надеялся выстоять долго.