С возвращением в Петроград началась текучка с ежедневными проблемами. Серое небо и мерзкая погода навевали тоску. Разговоры о переносе столицы на фоне атаки дирижаблей перешли в реальное обсуждение, но Москва пока не готова принять правительство. Впрочем, один из секретных планов подразумевал в случае резкого ухудшения ситуации экстренный переезд.

Контроль государства над многими внутренними процессами заметно упал из-за начала войны, и требовалось навести порядок в стране. Не за горами реформа паспортной системы, которая не отвечала современным реалиям. Заодно нашел чем отвлечь императора от постоянного ворчания на тему падения самодержавия. Пусть лучше приложит руку к важному делу и создаст школу фотографов.

Сформированное в городах ополчение не стремилось на фронт и всячески саботировало приказы. Вспыхнуло недовольство на Северном Кавказе и в Туркестане, где мы начали проводить тотальную мобилизацию. Придется идти на уступки в плане участия в жизни империи или провести карательные мероприятия. Одно неверное решение может иметь катастрофические последствия. Радует, что хотя бы народы Сибири куда легче воспринимали мобилизацию.

Коррупция и подъем цен даже под чутким контролем ИСБ не сбавляли обороты. Принудительная скупка зерна и других продовольственных товаров настроила против власти значительную часть населения, но лучше недовольство, чем голод и бунты. Идущий на дно корабль приходилось экстренно спасать. И внеочередное заседание Совета Министров многое изменит в жизни империи.

Министр иностранных дел Бахметев был первым, кого я принял после возвращения в столицу. Порой дипломатией можно добиться куда больших успехов, чем пушками и сотней дивизий в резерве. И пока нареканий к работе нового министра у меня не было.

— Французы согласны принять всех пленных чехов и словаков. А также подготовили красочные материалы для финнов и поляков. Давно не видел такого энтузиазма у Палеолога, — усмехнулся министр. — Полагаю, что Франция выложила немалые средства на подкуп местных чиновников, агитирующих за вступление в Иностранный легион.

— Надеюсь, самые буйные головы, мечтающие о независимости за наш счет, уедут умирать за милую им Францию. Вряд ли французы будут жалеть доблестных защитников республики. Под Верденом сейчас очень жарко.

— Готовы принять любое количество добровольцев, — подтвердил мои слова Бахметев. — Нам пообещали новые поставки вооружения в ближайшее время, а также открытие новых заводов по производству взрывчатых веществ. Постараюсь, выторговать нам самые лучшие условия.