— Не кредиты?
— Нет, чистое золото. Драгоценный металл наша страна еще добудет, в том числе и с вашей помощью, а жизни людей к тому моменту будет не вернуть! Я жду от вас максимальной вовлеченности, гарантируя свободные и неподконтрольные средства на оплату услуг лоббистов. Не удивляйтесь, немного разбираюсь, как устроено ваше государство. В случае успеха вы тоже не останетесь без награды на достойную старость.
— Приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие, — загорелись глаза американца. — С помощью золота, я думаю, у меня все получится.
Золото сейчас в цене, а к концу войны резко рухнет, так что благородный металл пора пускать в дело. У нас есть год! Не более, чтобы быть готовыми к полному прекращению военных поставок. И мы еще поборемся за американских производителей.
Обсуждая условия для американского бизнеса на русском рынке, мы вернулись к машинам, где меня ждал встревоженный Демьян, ставший первым лицом в моем секретариате и главным помощником в неофициальных контактах с множеством важных людей.
— Ваше императорское высочество, срочный звонок из Ставки!
Только этого не хватало. Надеюсь, немцы не решили пойти на вторую попытку вывести нас из войны.
Верховный Главнокомандующий. Смешно, если знать, что осенью им должен был стать император, но история пошла другим путем, и теперь я заменил великого князя Николая Николаевича на этом посту. Глава государства должен иметь высшую должность в военной иерархии, а управлять армией — дело Генштаба. Ошибка Николая в том, что он лично уехал в Ставку, где выступал в роли парадной фигуры, а надо было остаться в Петрограде и руководить государством.
Причина внепланового звонка из Ставки — резкое увеличение сил противника на Южном фронте и начало мощного наступления войск Центральных Держав на Балканах. Болгары недолго думали и напали на Сербию, отчего наши союзники взвыли на все голоса. И с этим надо что-то делать. Но оттянуть на себя большие силы противника мы не сможем. Сербия продержится максимум месяц не более, и терять из-за этого солдат глупо.
И все же мы должны были как-то отреагировать на действия Болгарии против нашего союзника, из-за которого мы, собственно, и вступили в войну. Благо у нас есть для этого один инструмент. Черноморский флот. Поэтому побережью славянской страны, освобожденной от власти турок при Александре II, не позавидуешь.
Что касается наращивания войск Австро-Венгрии, то это вполне очевидная реакция на неофициальное предложение германцам провести обмен пленными и отсутствие у нас планов наступать в этом году на Северном и Западном фронте. По донесениям разведки австрийцы готовятся отражать наше наступление, а за ним контратакуют для возвращения утраченных территорий. Поиграем на нервах друг у друга. Лишь бы это не помешало первому обмену пленными, что должен состояться под эгидой Международного Красного Креста в следующем месяце.