— Как понимаю, в связи с нашим знакомством вас перевели на должность повыше?

— Да, и я имею все шансы стать послом. Пока его помощник… официально. Хотел сообщить вам, что я передал послание и получил на него ответ.

— И каков ответ вашего руководства?

— В США есть различные группы с весьма далекими друг от друга интересами. И чтобы подогревать этот интерес требуются определенные капиталовложения, — зашел издалека Хантер.

Он меня на деньги разводит?

— Ближе к делу, мистер Хантер.

— Если вы сможете заинтересовать непосредственно мое руководство и дать гарантии инвестициям, они повлияют на наших предпринимателей. Сейчас довольно много запросов от воюющих стран и создавать еще одного конкурента нам не с руки.

— Конкурента⁈ Вы ошибаетесь. Наш рынок готов поглотить все! Предлагаю вам проехать со мной на один из Петроградских заводов, чтобы наглядно показать всю суть проблемы.

Целью инспекции я выбрал Обуховский завод, где был размещен заказ на 305-мм гаубицы. Та самая осадная артиллерия, которой у нас острая нехватка. И серьезное отставание по сравнению с противником. Кстати, в Великой Отечественной данные гаубицы также будут использоваться, пусть и не в большом количестве. Впрочем, я тактично умолчу про линкоры, крейсеры и эсминцы…

Увиденное производило гнетущее впечатление. Кругом ручной труд и слабая организация производственных процессов. Все делается чуть ли не как век назад. Путиловский завод по сравнению с Обуховским еще ничего. Про Ижорский только предстоит узнать, когда закончится государственный аудит. Все познается в сравнении.

— По долгу службы вы кое-что понимаете в производственных процессах и не раз посещали американские заводы. Джеймс, вы наглядно можете увидеть, что нам нужна помощь США в модернизации нашей промышленности.

— Довольно удручающее зрелище, — честно высказался Хантер.

— Французы хотят, чтобы мы наступали, но без тяжелой осадной артиллерии это невозможно в условиях позиционной войны. А с таким производством нам нереально насытить войска тяжелыми орудиями. И это всего лишь один завод. В империи множество предприятий, которым требуется модернизация. Вы говорили про то, что вам нужны гарантии и определенная заинтересованность в развитии империи. Так передайте вашему руководству, что мы готовы платить золотом за работу!

Осмотрев производство, Джеймс Хантер призадумался. Уверен, он и сам знает, что в Российскую империю можно вкладывать безумное количество денег, которые обязательно вернутся хорошими дивидендами. Но без дополнительного стимулирования нам будет сложно привлечь американских специалистов.