Привычным движением рука его скользнула за пояс, к Хвосту Феникса… и уже в следующее мгновение легендарная огненная плеть с силой рванула Агнию с колен и подняла в воздух легко, точно перышко, смертельной петлей захлестнувшись вокруг горла.
— Запомни на всю жизнь этот желанный миг, — холодно и гневно отчеканил Красный Феникс, сведя брови, — первый и последний раз, когда ты была выше меня.
Агния толком не успела испугаться, как все закончилось. Вот только земля ушла у нее из-под ног, и она взмыла вверх, как птица… беспомощно ухватилась за плеть, не давая себя задушить… И вот уже непревзойденный Хвост Феникса безжалостно швырнул ее обратно, низвергнул с сияющих небес на грешную землю.
Упав, Совершенная больно ударилась, но осталась цела — сила цвета крови защитила ее от серьезных повреждений. И только тут, в относительной безопасности, Агнию настиг страх… парализующий страх при мысли о том, что на самом деле могло произойти. Судорожно откашливаясь и пытаясь восстановить дыхание, она плотно прижимала тоненькие пальцы ко рту, стараясь не раздражать Учителя тихими всхлипываниями и неровными хриплыми вдохами. Никогда не думала Агния, что утонченный и галантный выходец из Лианора может быть с нею таким грозным, таким жестким… Она все еще не могла успокоиться и сделать нормальный вдох. Но как же замечательно было дышать, просто дышать, пусть даже так сбивчиво и прерывисто, но не чувствуя на горле удавки. Как громом пораженная, Агния не двигалась и молчала, ожидая, что будет дальше.
Все словно бы обрушилось в один миг: небо упало на землю и погребло под собой ее радужные надежды, мечты и, самое болезненное, иллюзии.
— Забудь о своих непомерных амбициях, — раздельно произнес Учитель, и ледяной тон его не предполагал возражений. — Забудь о самой себе — и не вспоминай, пока не будет приказано. Сейчас же ступай прочь и хорошенько подумай над тем, что услышала. И не смей попадаться мне на глаза до самого моего отбытия.
Агния подняла на наставника заплаканное лицо.
— До вашего отбытия? — непонимающе и жалобно переспросила она. — Но разве… разве мессир не возьмет меня с собой в Ром-Белиат?
Красный Феникс бросил на нее взгляд вверху вниз, словно раздумывая, удостаивать ли ответом, и покачал головой.
— Нет, — сухо отрезал он. — Я возвращаюсь в Ром-Белиат завтра утром. Один. А ты остаешься здесь, чтобы разделить тяготы обратного пути со своими братьями. Близится война, и все должны быть готовы к ней, закалив свое тело и дух. Ты не исключение. Ни по какой причине ты не должна чувствовать себя особенной, чувствовать себя избранной. Ты точно такая же, как другие ученики. И точно так же, как они, ты должна приносить пользу храму Закатного Солнца.