— Я не поеду сейчас.
Даже не знаю, почему упираюсь. Но не могу. Ну как я возьму и сбегу вот так? Тогда надо уезжать совсем. И совсем забыть, что у меня была семья. Я не готова.
— Поедешь, — очень уверенно. И смотрит на меня…
— Нет. И что ты сделаешь? Силой меня увезешь?
— Могу и силой. Думаешь, не справлюсь? — очень спокойно, без всякого вызова в голосе, просто как констатация.
Против эльфа мне, конечно, ничего не сделать. И чисто физически — вон он какой здоровый. А там ведь еще магия. Да он меня щелчком пальцев вырубит.
И как-то совсем не по себе. На самом деле — это как с медведем заигрывать, он вроде ручной, но кто знает, зубищи-то вон! И когти. Одно неосторожно движение, и все… А он убийца к тому же… вспомнилось вдруг. Не человек. У эльфов свое представление о морали. Кто его знает…
— Если силой, то возвращай деньги. Как неустойку! — и чуть попятилась.
Чушь, конечно. Но я не знаю, что еще сказать.
— Хорошо, — как-то очень спокойно согласился эльф. — Пошли. Верну деньги и лошадь. Но довезу тебя хоть до полдороги домой, чтоб ты обратно не рванулась. А потом — все.
— Совсем сдурел?
Я не могла это понять.
Попятилась… он сделал шаг ко мне. Я чуть было не запаниковала.
И не знаю, чем бы закончилось, но тут:
— Леди Ванесса! Леди Ванесса!
Горничная. Бежит к нам с каким-то конвертом в руке. Как-то тоже очень опасливо на эльфа поглядывает.
Эльф замер и вытянулся, ожидая.
— Вам письмо, леди Ванесса. От старой леди Корнелии. Она прислала с посыльным, велела вам сразу после ужина передать.
Бабки Корнелии? Или я чего-то не понимаю? Вернее она даже не бабка, а пра-пра… и вообще. Ведьма. Единственная настоящая ведьма в нашем роду. Ей лет за сто пятьдесят точно…
— Она здесь? — не поверила я. — Приехала на свадьбу?
— Приехала, — кивнула горничная. — В «Трех дубах» остановилась. Велела передать, что будет ждать вас на поздний чай, и вот письмо передала.
Поздний чай? Бабка точно ведьма, все просчитала.
Я распечатала письмо.
«Дорогая Несс! Когда устанешь от любимых родственников, жду тебя в „Трех дубах“. Любезный хозяин предоставил мне отдельный гостевой домик, так что и тебе места хватит. В любое время дня и ночи. Кроме того, у меня к тебе есть важный разговор».
Однако ж, бабка знает, как правильно дела вести и находить подход к людям. Я прочитала. Потом перечитала снова.
Растерянно посмотрела на эльфа.
Он, зараза, радостно улыбался.
— Ну что, поедем?
— И что бы ты сделал? — спросила я эльфа, когда уже ехали по полям.
Он тяжело вздохнул.
Здесь недалеко. «Три дуба» — это небольшое соседское фермерское хозяйство, там даже не постоялый двор, не гостиница, а просто хозяин иногда старый домик сдает, часто на лето, или приезжающим охотникам. Я думала там занято все сейчас. Но вот, бабка, значит, успела.