Честно сказать, я ее видела лишь однажды, в далеком детстве.

Так странно все.

Эльф сначала очень порадовался приглашению, потом как-то помрачнел. И молчал, ничего не говорил больше.

И сейчас вот…

— Эй, Элрик… — как-то чуть неловко его так называть, но настоящего имени я не знаю. — Правда, что бы ты сделал?

— Зачем тебе? — спросил он. Как-то чуть резковато вышло.

Ну, что не так?

— Просто… Понять.

— Ничего особенного. Взял бы, взвалил на плечо и унес, — и вздохнул снова.

— И правда деньги был готов вернуть? — это совсем в голове не укладывалось.

— Какая разница? — буркнул сердито. — Слушай, разве был повод усомниться в моих словах? Я тебе не врал.

Да, это так.

— Я не могу понять. Какая тебе от этого польза?

— Польза? — удивился он. — А непременно должна быть? Просто решил, что так будет правильно. Есть у меня, знаешь, дурацкая привычка — спасать тех, кто меня не просит.

Нахмурился, отвернулся даже. Мрачно очень, так, словно за этим стоит что-то…

Или стоит?

А это не то, из-за чего его из Таурендола изгнали?

Да ну, нет… И он сейчас все равно не ответит.

— Меня никто еще не пытался спасать, — сказала я.

Видела, как эльф зажмурился на мгновение, тряхнул головой. Пару минут молчал.

— Я тебя напугал, да? У тебя такое лицо было…

— Немного, — признала я. — Но знаешь, я все равно тебе благодарна.

— За что? — он искренне удивился.

— За то, что тебе не все равно. Ты очень хороший человек… эльф… ну, не знаю.

— Вот как раз как эльф я с такими наклонностями очень хреновый, — криво усмехнулся он.

— Ну, так-то, из меня хорошей девочки тоже не вышло. Хорошие девочки сидят дома, не спорят с родителями, выходят замуж и рожают детей. А не вот это вот все. Но так получилось.

Эльф глянул на меня, чуть улыбнулся.

— А вот эльфийка бы из тебя вышла вполне правильная, — сказал он.

Смешно.

Перед домом, где остановилась моя прабабка, я придержала лошадь, замедлила шаг. Почти неосознанно. Странно это.

Стемнело уже. А нормально вот так поздно к незнакомой старушке в гости? Она конечно, мне родственница, только ведь я ее почти не знаю.

Тот гостевой домик я знала, так что сразу к нему… Свет в окошке.

Мы остановились у крыльца.

Но не успела я подойти к двери, как она открылась сама.

— Ванесса? — на пороге стояла пожилая женщина.

Не помню точно, сколько ей лет, но на свои… да больше полутора сотен точно, она не выглядела. Вполне бодрая и крепкая еще старушка. Волосы седые и морщины очень заметны уже, но держится прямо, глаза так и сверкают молодым любопытством.

— Э-э, леди Корнелия? — я не сразу сообразила, как к ней стоит обращаться.